«Флоту – побеждать!»

– А мы, ваше превосходительство?.. – поинтересовался командир «Петропавловска».

– А мы продолжим то, что начали наши крейсера. Подготовить сигнал: «Огонь по береговым сооружениям. Стрелять чугунными снарядами. Разрешается израсходовать по дюжине на шестидюймовое орудие и по четыре на орудие главного калибра».

И встала дыбом земля, и заполыхали фанзы в небольшом китайском городке, населению которого очень не повезло, что именно его выбрала пунктом высадки японская экспедиционная армия. Пять русских броненосцев и два крейсера посылали из своих стволов смерть. Смерть, которая не разбирала, где здесь японец, а где китаец. А ничего не поделаешь – война есть война…

– Крейсерам отойти на пять миль мористее. Наблюдать восточные и северные румбы. Броненосцам продолжать обстрел, – отдал очередной приказ командующий флотом, и филиал ада на берегу продолжил свое функционирование. «Петропавловск», «Полтава», «Севастополь» и «Пересвет» с «Победой» продолжали засыпать металлом и взрывчаткой вражеский берег. Пара батарей полевых пушек, которые могли бы еще отбиваться от миноносцев или канонерок, не стали даже связываться с такими «большими дядьками», как русские броненосцы – расчеты быстро взяли свои пушки в передки, и японцы стали спасать от гарантированного уничтожения хотя бы орудия. Запряжки понеслись к ближайшим холмам, чтобы спрятаться от убийственного огня за ними. Но повезло не всем – трех пушек дополнительно армия маршала Оямы при этом лишилась…

Медленно, но верно Бицзыво приобретал вид лунного пейзажа – город превращался в совершенно безжизненное пространство, с расстояния трех миль русские тяжелые орудия перепахивали землю и поджигали все, что могло гореть. И заставляли взрываться все, что могло взрываться…

– С «Паллады» передают, ваше превосходительство: «С оста подходят главные силы неприятеля».

– Добро. «Диане» и «Палладе»: «Наблюдать противника». Радио Вирену: «Немедленно возвращаться к эскадре». То же – Матусевичу.

– Есть!

– Николай Матвеевич, – это уже к Яковлеву, – поднимите сигнал эскадре: «Поворот последовательно влево. Следовать за мной в Порт-Артур. Иметь ход тринадцать узлов».

– Слушаюсь, ваше превосходительство!

На мачту «Петропавловска» поднялись сигнальные флаги, и эскадра стала послушно разворачиваться домой, оставив за собой вдрызг раздраконенный и пылающий порт. Но домой нужно было еще попасть…

– Ваше превосходительство, – снова взлетел на мостик флагмин. – Новое радио от Вирена!

– Судя по выражению вашего лица, Константин Федорович, – ухмыльнулся Степан, – что-то приятное.

– Так точно: «Отряд противника уничтожен – сожжены четыре транспорта, подорван миной броненосец «Чин-Иен», тонет, один крейсер типа «Мацусима» избит артиллерией и добит миной, затонул, второй после боя выбросился на камни, чтобы не затонуть».

– Ай да Роберт Николаевич! Ай да молодец! – разулыбался Макаров. – Не ожидал от него такой прыти! И, как я понимаю, миноносцы Первого отряда не подкачали.

– Не могу знать, ваше превосходительство, – смущенно ответил кавторанг.

– Ладно, передайте крейсерам и миноносцам мое удовольствие. А подробности узнаем потом. И повторите мой приказ: «Возможно скорее соединиться с эскадрой». И еще: поднять сигнал эскадре: «Наши крейсерский и минный отряды уничтожили броненосец и три крейсера противника». Не вредно поднять настроение нашим экипажам перед предстоящим боем.

А бой уже становился почти неизбежным. Броненосцы и крейсера Того, имея преимущество в ходе около трех-четырех узлов, потихоньку приближались, идя параллельным курсом. «Диана» и «Паллада», не рискуя испытывать судьбу дальше, пошли к своей эскадре.

– С «Дианы» передают: «Четыре броненосца, три броненосных крейсера, малые крейсера не менее четырех, вероятно миноносцы. Головным «Микаса».

– Понятно, – кивнул Степан. – Все, что есть здесь у Того. Камимуру он, скорее всего, отправил в Японское море, ловить наши владивостокские крейсера. Ну, ничего, мы уже почти вырвались из архипелага, а там можно и в догонялки поиграть, главное, не дать прижать себя к берегу раньше времени.

– У японцев серьезное превосходство в скорости, Степан Осипович, – подошел к командующему Молас. – Да и в бортовом залпе они нас все-таки превосходят.

– Двадцать седьмого января, Михаил Павлович, у Того имелось значительно более серьезное преимущество в бортовом залпе, но отстрелялась наша эскадра вполне прилично. А сейчас, надеюсь, будет еще лучше. Нет-нет, – усмехнулся Макаров, увидев недоумение на лице своего начальника штаба, – я не собираюсь без необходимости ввязываться в авантюру. Искать боя с японцами планирую только после ввода в строй «Цесаревича» и «Ретвизана». Ну а при бое на отходе у нас очень неплохие шансы. К тому же, смотрю, противник так и не научился нас уважать – догоняет на близком к нашему кильватеру параллельном курсе. Придется повторить урок…

* * *