«Флоту – побеждать!»

– Благодарю за рассказ, еще раз выражаю свое удовольствие как экипажу крейсера, так и вам лично. Буду ходатайствовать о вашем награждении за эту операцию.

– Премного благодарен. Но не ради наград служим, – встал и поклонился командир «Богатыря».

– Разумеется, разумеется, – кивнул Степан. – Но служить можно по-разному, а служба примерная, достойная подражания, все-таки отмечена быть должна. И еще вопрос: что, кроме себя самого и своего геройского экипажа, доставил «Богатырь» в Артур?

– Все согласно вашим распоряжениям, Степан Осипович: пять десантных пушек Барановского с боекомплектами, десять пулеметов с боекомплектами, две станции беспроволочного телеграфа «Телефункен», – по памяти затараторил Стемман, – сорок мин заграждения, медикаменты, пятьсот литров серной кислоты, шелк для аэростатов… Ну вот и все. «Богатырь» имеет полуторный боекомплект.

– Негусто, конечно, но понимаю – крейсер не транспорт, обширных трюмов не имеет. И на том спасибо. Большое спасибо! Очень пригодится вами доставленное и флоту, и крепости. А излишек боекомплекта придется сдать на другие корабли эскадры – нам тут тоже недавно здорово пострелять пришлось.

– Понимаю. Не неожиданность, – улыбнулся в усы Стемман. – Степан Осипович, прошу прощения, конечно, но не расскажете ли о событиях последних дней под Артуром – нам в море газет не присылали… А судя по вашим словам, имело место сражение с японцами…

– Имело место…

Макаров вкратце рассказал о подрыве на минах японских броненосцев, об атаке Бицзыво и о том, во что это вылилось в результате.

– Приходится пожалеть, что мы не пришли несколькими днями ранее, – с искренним сожалением произнес Стемман. – Уверен, что пушки моего крейсера очень бы пригодились эскадре.

– Вне всякого сомнения, уважаемый Александр Федорович, вне всякого сомнения, – немедленно согласился Макаров. – Но можете не беспокоиться – вашему «Богатырю» я скучать в порту не дам. Тем более что «Паллада» подорвана, а «Аскольд» в ремонте. К тому же «Баян» с «Новиком» здорово поистрепали свои машины и нуждаются в передышке…

– «Богатырь» готов выйти в море немедленно!

Стемман, несмотря на свою «тяжеловесную» фамилию: СТЕММАН, выглядел натуральным Дон Кихотом – высокий, худощавый, бородка клинышком, тоненькие усики вразлет… Да и темперамент выказывал тот самый – донкихотский…

– Немедленно – запрещаю, – спокойно осадил каперанга командующий флотом. – Вам, во-первых, надлежит сдать порту и крепости все то, что доставлено из Владивостока. Во-вторых, «Богатырь» проделал немалый путь, так что, подозреваю, и у ваших механиков есть чем заняться, чтобы крейсер, когда понадобится, выдал те самые узлы, которые прописаны в его «паспортных данных». Ради этого флот готов подождать несколько дней. Согласны?

– Согласен, – потупился командир крейсера.

– А кроме «железа» имеются еще и люди, которые вымотаны долгим и опасным переходом. О них тоже нужно думать. Так?

– Так точно.

– Тогда приказываю: в первую очередь заняться сдачей грузов в порт, а во вторую – вам и всем свободным от службы офицерам прибыть завтра в полдень в Никольский собор на благодарственный молебен. А вечером – в Морское Собрание на банкет.

– Благодарю за приглашение, Степан Осипович.

– Засим позвольте откланяться – и у меня, и у вас сегодня еще немало дел, так что займемся ими. Все отчеты и рапорты прошу сегодня прислать в мой штаб на «Петропавловск». Успеете к спуску флага?

– Все уже подготовлено. – Стемман открыл ящик своего бюро и выудил оттуда пухлый конвертище. – Прошу, ваше превосходительство.

– С вами приятно иметь дело, Александр Федорович, – улыбнулся Макаров, принимая пакет. – Благодарю за такую предупредительность. Ну что же, проводите меня до трапа и жду вас завтра в соборе.

«Боевой», разумеется, от борта крейсера давно отвалил, и командующего ожидал катер с флагманского броненосца.

По пути к «Петропавловску» Степан неоднократно оглядывался на «Богатыря» и неоднократно же радовался такому ценному для эскадры пополнению. Крейсеров остро недоставало, а корабль Стеммана являлся одним из лучших представителей своего класса во всем мире. Двенадцать шестидюймовых орудий, из которых восемь участвовали в бортовом залпе, плюс дюжина трехдюймовок… Только стоящий в ремонте «Аскольд» превосходил своего собрата по реальной огневой мощи и был несколько более быстроходным.

В общем, во всем японском флоте не имелось ни одного более сильного крейсера, который был бы способен «Богатыря» в открытом море догнать, и ни одного более слабого, который смог бы от него уйти.

Японцы, правда, по одному ходят крайне редко, но теперь из «Баяна», «Аскольда» и «Богатыря» рисовалось такое шикарное трио, при встрече с которым любой вражеский крейсерский отряд был практически обречен на уничтожение.

А еще через недельку-другую, когда войдут в строй «Цесаревич» и «Ретвизан», можно уже выходить в Желтое море, чувствуя себя там полным хозяином. Раздраконить японские коммуникации…

И пусть Того только посмеет встать на нашем пути!