«Флоту – побеждать!»

– Как себя чувствуете, ваше превосходительство? – неоригинально осведомился Волкович, прибыв минуты через три.

– Благодарю, Андрей Николаевич. Отлично.

– Позвольте все-таки удостовериться? Хорошо, что вы не успели одеться, – улыбнулся в усы медик.

Он пощупал пульс, прослушал грудь и спину через стетоскоп и удовлетворенно кивнул.

– Как аппетит?

– Не откажусь пообедать. Но только после разговора с адмиралом Моласом.

– Не вижу препятствий тому, чтобы объединить эти два процесса. Я сам передам ваше приглашение его превосходительству, не возражаете?

– Нисколько. Василий Васильевич, – обернулся Степан к Верещагину. – Не желаете к нам присоединиться? Вы, как я понимаю, тоже еще не обедали.

– Благодарю. С удовольствием.

– Тогда, Андрей Николаевич, если вы столь любезно предложили свои услуги в этом деле, я вас попрошу распорядиться, чтобы подали на три персоны.

– А за вами должок, Степеан Осипович, – улыбнулся художник, когда корабельный врач вышел.

– Простите? – удивленно поднял брови Макаров.

– Вы отказались взять меня с собой в последнюю операцию, а я ведь там мог увидеть столько…

– Василий Васильевич, побойтесь бога! Операция была крайне опасной. Я не мог себе позволить рисковать жизнью одного из лучших живописцев России. Случись что с вами – меня не простили бы ни современники, ни потомки.

– Осмелюсь напомнить, что я все-таки бывший офицер.

«Русский офицер «бывшим» не бывает…» – некстати метнулась в мозгу Степана фраза из известного фильма своего времени.

– Хорошо, чего вы хотите?

– Во-первых, пообещайте, что возьмете меня с собой в следующий раз, а во-вторых, попрошу просмотреть мои последние наброски и высказать свое мнение, – лукаво посмотрел на Макарова художник.

– Как раз второе ваше пожелание исполню с огромным удовольствием. С вашего позволения, с него и начнем. Как я понимаю, вы именно тем и занимались у «моего изголовья», пока я спал вопреки собственному приказу, что писали свои новые картины.

– Пока – рисовал. Наброски. Писать буду потом. Некоторые. И учту ваше мнение при выборе. – Верещагин протянул альбом: – Прошу оценить.

«Новик» возвращается из боя, вслед ему бьют из пушек вражеские крейсера… Порт-Артурская эскадра на рейде… Подрыв «Хатсусе»… Ого! Даже на точках, обозначающих головы и лица японских моряков, прыгающих за борт, читается ужас, который они в тот момент испытывали…

– Великолепно, Василий Васильевич! Честное слово, не понимаю, зачем вам самому идти вместе с нами в бой?

– Да потому, что меня в первую очередь интересуют не ваши разлюбезные корабли, Степан Осипович, а люди. Матросы и офицеры возле пушек, на мостике, в кочегарках, в лазарете, в конце концов. Неужели непонятно? Я хочу видеть выражения их лиц во время боя, ситуации, которые самому не придумать…

– Хорошо, – без всякого воодушевления в голосе произнес Степан, – в следующий выход обещаю взять вас с собой.

– Разрешите, Степан Осипович? – Постучавшись, в салон зашел Молас.

– Милости прошу. Сейчас должны подать обед, Михаил Павлович, не откажетесь составить нам компанию?

– С удовольствием, благодарю.

– Командиры кораблей и начальники отрядов уже представили рапорты?

– Точно так. О повреждениях и потерях подробно, я думаю, стоит поговорить позже, но предварительно – ничего особо серьезного, за исключением минной пробоины на «Палладе», разумеется.

– А результаты операции?

– Здесь все более или менее ясно: уничтожены или выбросились на берег семь транспортов, причем все выбросившиеся подожжены артиллерийским огнем либо минами, потоплен крейсер «Акицусима», крейсер «Итсукусима» избит артиллерией и добит миной, крейсер «Хасидате» после полученных повреждений выбросился на берег и вряд ли будет способен принять участие в войне. Старый броненосец «Чин-Иен» поражен миной и тонул, когда отряды Вирена и Матусевича отходили на соединение с нами, кроме того, потоплено у противника два миноносца первого класса точно, а возможно, и три, три миноносца второго класса точно, а возможно, и четыре. Это про потери в кораблях…

– А об остальном после обеда. Думаю, что в дверь стучится именно он, – улыбнулся Макаров.

Действительно – вестовой внес поднос с закусками и графином. Адмиралы и художник устроились за столом. Закусок принесли немного, но для аперитива вполне достаточно: астраханская селедочка с луком, яйца-кокот, маринованные рыжики, которые прислала Макарову сама Мария Фоминична Белая, жена командующего артиллерией Порт-Артура, и то, что вся эскадра давно уже называла «макаровский разносол»…

Когда стала созревать редиска на квантунских огородах, Степан попросил своего повара приготовить нехитрый салат, который очень и очень уважал под водочку, как в конце двадцатого, так и в начале двадцать первого века. А всего делов-то: порезать тонкими кружочками редис и соленые огурцы, смешать, и в морозилку. Но только до состояния, чтобы слегка ледком прихватило, не заледенело… Ух и закуска!