Флут

— Икаром занимался, — пояснил тот. — Хранитель в скверном состоянии, но ситуация лучше, чем я думал. Через месяц я его доведу до приемлемого состояния.

— Ты его раньше знал?

— Конечно, — фыркнул пустотник. — И довольно хорошо. Тут же всего пятьдесят два дворца было, а хранители для каждой школы — это повод для гордости. Мы их часто обсуждали. Сравнивали у кого хранитель лучше. Правда…гм… я тогда и подумать не мог, что сам разделю их судьбу. Но жизнь — штука непредсказуемая.

— А как ты обошел протоколы Икара? — спросил Алекс, вспоминая процедуру передачи хранителей новому владельцу. — Ты же ему не хозяин. В смысле не включен в «завещание». Икар, вообще, подчинится тебе когда-нибудь?

— Тут все не просто, — признался Факир. — Да, я не хозяин, поэтому пришлось пойти на хитрость… у меня же есть Колодец, а Колодец — это совместный проект всех школ пространства, включая регуляторов. Можно сказать — наше общее наследие. В общем, я убедил Икара, что служа, мне он защищает собственность его бывших хозяев. Точнее, нынешних — Икар же верит в их возвращение и разубеждать я его не собираюсь.

— Хитро придумало, — оценил задумку Алекс.

— Я в таких делах мастер! — похвастался Факир. — Хотя сам хранитель, конечно, тоже должен идти навстречу, но Икар хочет жить. В общем, мы договорились.

— Рад за вас обоих. Но помни, что за тобой должок. Хранителя я передал тебе сверх нашего соглашения.

— Я помню. Я уже обещал тебе свободный доступ к Колодцу, а я всегда выполню свои обещания. Но и ты помни, что без энергии до Флута ты не доберешься. Хотя если хочешь, можем «своим ходом» попробовать туда слетать, — расхохотался Факир.

— Не ценишь ты своих учеников, — усмехнулся Алекс.

— Еще как ценю. А вдруг ты сумеешь? Хочешь открою проход прямо сейчас?

— Спасибо, но я лучше подожду, пока ты накопишь достаточно энергии…

На этом дела в школе Великой пустоты закончились, и землянин двинулся дальше. К счастью, школа Великой пустоты располагалась относительно близко к краю разрушенной зоны и через несколько часов Алекс добрался до «суши».

Тут его ждал небольшой сюрприз — на первый взгляд буря усилилась: ветер ревел, поднимая в воздух тонны пыли, тут и там вспыхивали прорывы. Их было столько, что звук далеких и близких разрывов сливался в сплошной гул, перебивая вой ветра.

Со стороны это выглядело как стена мглы от земли до неба, озаряемая красной иллюминацией. Соваться туда совершенно не хотелось.

— И это Зоб называет «стало поспокойнее»? — пробормотал Алекс. — Что же тут, интересно, до этого было? Я же не так долго отсутствовал…

Однако от бури не веяло смертельной угрозой. Правда, это могло объясняться не работой сети древних, а новым уровнем и вратами землянина.

С другой стороны, из-за дополнительных врат его постоянно атаковали прорывы, стоило покинуть разрушенную зону. Хорошая новость — он их переносил гораздо легче. Даже специально снял броню и замер на месте ничего не делая.

Бам! Бам! Бам!

От трех вспышек подряд тело прошила волна боли и пришлось срочно лечить его огненной энергий, но в целом было терпимо. И это без всякой защиты!

Следующим шагом Алекс решил проверить Капсулу, для чего обернул ее вокруг себя и снова вызвал прорыв.

Бам!

Полыхнуло знатно, но Капсула выдержала удар. Правда почти развалилась, однако уберегла пассажира. Значит, Капсула обзавелась защитными свойствами, став еще ближе к военным дирижаблям. Хотя ни один дирижабль в таких условиях летать не мог, а землянин — легко.

Ох, не зря он дрессировал Базис именно Хаосом в течение двух месяцев…

Покинув разрушенную зону, Алекс не видел смысла ни в нематериальной форме, ни в маскировке. А поскольку его возможности серьезно выросли, то нужно было подобрать оптимальный способ путешествия через бурю.

Хаос по понятным причинам отпадал — пусть Капсула оказалась мощнее Базиса, но зачем ей бороться с другим навыком. Оставался Домен и Озеро пустоты. Алекс выбрал Озеро — с тринадцатью вратами оно обеспечивало серьезную защиту, а вложений требовало меньше. Впрочем, это было понятно — раз уж Капсула справилась со вспышкой, то что говорить об изначально защитном навыке.

Все теперь он был готов.

— А что у меня со скоростью? — задумался землянин.

Это был ключевой вопрос, ведь именно ради скорости он сидел два месяца в резервуаре…

Бам!

В точки, где только что находился Алекс, раздался хлопок, а следом во все стороны пошла ударная волна. Однако, сам виновник торжества этого ни слышал и не видел. Лишь по установившейся тишине и ощущению пространства он догадался, что преодолел звуковой барьер.

Невероятно! Раньше подобные скорости ему были недоступны.

Что еще важнее — притока энергии хватало на полет без остановок, а прорывы просто не успевали его задеть. Правда, Алекс мог случайно влететь в один из них, но для этого у него была Мирам. Зря что ли она так долго тренировалась с метками?

К его удовлетворению, спутница даже на такой скорости успевала контролировать полет.