Фонтаны на горизонте

У дверей карцера с маленьким, задраенным решеткой окном было несколько матросов. Они переругивались со Скрупом, который метался по карцеру и в ярости бросался к решетке. Микальсен услышал, как он кричал:

– Дураки, овцы! Я вас спасти хотел. Баба на судне! Вам всем грозит гибель. Видит бог, я добра хотел вам!

Кочегар с крупным носом и воспаленными глазами погрозил Скрупу кулаком-кувалдой:

– Счастье твое, Скруп, что тебя засадили за решетку. Ты бы сейчас молился богу на дне!

Кочегар выругался и плюнул сквозь решетку в лицо Скрупа. Тот завопил:

– Погибнете вы все, погибнете. Убейте бабу, бабу убейте!

Он забился в истерике. Кочегар ударом кулака потряс дверь карцера:

– Замолчи, ублюдок!

Только сейчас матросы увидели стоявшего в стороне капитан-директора и уступили ему дорогу. Микальсен подошел к окошку. Скруп забился в угол, согнулся. Исподлобья смотрели сумасшедшие глаза фанатика. Они бешено сверкали. Микальсен спросил:

– Ты почему набросился на врача?

Скруп молча смотрел на капитан-директора. Потом медленно подошел на кривых ногах к двери и, подняв седую голову, негромко сказал:

– Женщина на судне, капитан! Это грозит нам несчастьем!

В голосе Скрупа прозвучала такая убежденность и вера в свою правоту, что Микальсен был поражен и даже на мгновение ощутил суеверный страх. Он передался и матросам. Их лица стали угрюмыми. Микальсен прикрикнул на Скрупа:

– Глупости болтаешь. Если свихнулся, то упрячу тебя в желтый дом! А сейчас будешь сидеть за решеткой!

Микальсен зашагал от карцера. Вслед ему неслись крики Скрупа:

– Да, капитан. Ее надо убить, убить... убить!

Микальсен невольно прибавил шаг, поднялся на мостик и стал отдавать распоряжения. Сдав свою добычу, «Вега-1» стала рядом с базой.

– Теперь можно и по бокалу вина, господин Северов, – после нескольких поправок со стороны Ивана Алексеевича Бромсет стал верно произносить имя капитана. Он смотрел на Северова с доброжелательной улыбкой. – Прошу в каюту. Ханнаен к тому же угостит своим чудесным кофе. Ха-ха-ха!

Северова покоробил смех гарпунера. Он вспомнил забитого, с изможденным лицом и тоскливыми глазами Орацио и сдержанно отказался.

– Хочется взглянуть, как начнется разделка туши.

– Успеете наглядеться на работу наших мясников, – настаивал Бромсет, но Северов повторил свой отказ.

На базе и флотилии началась страдная пора, прелюдией к которой является охота. Внимание Северова привлекли матросы, которые спустились по тросам с палубы базы прямо на тушу кита. Их было шесть человек.

Они спокойно ходили по плавучей горе мяса и жира. К высоким сапогам матросов были привязаны острые железные шипы, похожие на те, что надевают альпинисты. Эти шипы позволяли ходить по туше без опасения соскользнуть в воду.

Резчики принялись за работу. Острыми, как бритвы, ножами они вырезали длинные, в несколько метров, полосы жира. Стрелы, заведенные над бортом базы, поднимали их на палубу. На базе трещали лебедки. Ленты жира в ночной тьме и неверном, рассеянном свете прожекторов походили на огромных змей, сказочных морских чудовищ, которые взмывали от черной воды на базу. Да и вся картина разделки китовой туши казалась Северову почти фантастической.

К Ивану Алексеевичу подошел Джо Мэйл:

– Почему они не дождались утра, а ночью стали резать тушу?

– Китовый жир быстро портится, – вместо Северова ответил Бромсет, незаметно появившийся сзади советских моряков. – Сейчас он дает ворвань первого сорта, а скоро подойдут другие китобойцы с добычей, и резчики должны быть свободны, чтобы начать разделку новой туши.

Северов поблагодарил Бромсета за разъяснение и подумал о том, что гарпунер приятный, общительный человек, хотя и грубоват.

– Теперь можно и на базу. Ты свободен от вахты, Джо?

– В море пойдем на рассвете, – сказал Бромсет. – Джо может побыть на базе. Я тоже туда поднимусь!

Иван Алексеевич хотел было спросить, что он там собирается делать, но промолчал. Мало ли какие дела могут быть у гарпунера. В сопровождении Джо и Бромсета Северов поднялся на базу. У трапа его встретила Захматова. Не отвечая на приветствие Бромсета, она схватила Северова за руку, заговорила:

– Ох, Иван Алексеевич, как я жду тебя!

– Да что с вами, Елена Васильевна? – Капитан видел волнение, которое Захматова старалась скрыть, и не обратил внимания на ее фамильярное, обычно коробившее его обращение.

– Такое произошло у нас, что...

– Кажется, мисс расстроена, – сказал по-английски Бромсет. – Могу ли я чем помочь?

– Нет! Не можете! – грубо бросила ему Захматова и, схватив Северова за рукав, почти потащила его к своей каюте, торопливо рассказывая о случившемся...

«Эта девушка не очень любезна. Но хороша. В моем вкусе. Укротим. Это даже будет оригинально. Роман с большевичкой, – думал Юрт, смотря им вслед. – Однако чем она встревожена?»