Форма звука

— Может быть потому, что это сдерживает тех, кто откровенно ищет повода для расширения своего влияния в этом регионе? — Рассел сфокусировал на Шепарде глаза. — На фоне только что начавшегося следствия и до оглашения результатов ваше предложение двусмысленно.

— Не более чем ваше желание видеть в Мумбаях субъект международного права без всяких на то оснований.

Рассел плотно сжал губы.

— Я могу вынести ваше предложение на обсуждение по окончании следствия, генерал, но положительного решения не гарантирую, — официально сказал он. — Я не принимаю их единолично, в демократических странах для этого есть парламент. Урсула связана гораздо менее нашего, поэтому вправе действовать на свое усмотрение, отвечая за все последствия.

— Благодарю, что хотя бы права Урсулы не оспариваются, — холодно отозвался Шепард. — Надеюсь, ваш парламент окажется дальновиднее главы правительства. Еще раз соболезную.

Он поднялся первым (неслыханная наглость) и покинул комнату переговоров, оставив Рассела наедине с его бутылкой воды и ненавистью. Как только оцепление выпустило его на урсулийскую территорию, Шепард набрал номер Гелбрейта.

— До окончания следствия Рассел никого не пустит на объект, кроме вас двоих, — сказал он. — Будьте осторожны.

Глава 8. Смерть вблизи

Дно, насколько его позволяли рассмотреть стекла субмарины, было каменистым, поросшим густым ковром морской растительности с преобладанием бурого и коричневого цветов — красота рифа была несколько преувеличена. Если куски породы еще были различимы по форме, то остальная поверхность шевелилась, изгибалась и постоянно меняла форму, как тропические лианы после дождя. Решетки выходили из этого леса как пики, устремлялись вверх и заканчивались где-то у зеркального потолка. Рыбы попадались им навстречу поодиночке и стайками, несколько раз проплыли медузы. Никакой другой живности не встретилось, а об увиденной в начале погружения тени Клинт предпочел промолчать, он не был уверен в том, что это не было игрой света и тьмы.

Весь периметр ограждения субмарина прошла менее чем за час на малом ходу, и приходилось констатировать, что поломок в секциях нет, все составляющие были целыми и невредимыми. У последней решетки, упиравшейся в скальный выступ, Хиотис заглушил двигатель и раскрутил свое сиденье лицом к Клинту.

— Видите, ограждение в порядке, дроны не соврали.

— Как оно монтировалось? — вместо ответа спросил Клинт, нажав кнопку связи между пузырями. — Глубоководное бурение?

Хиотис засмеялся, и был это дефект связи или просто так показалось, но смех его прозвучал с каким-то странным довольством.

— Нет, что вы, — ответил он так, словно Клинт спросил очевидную вещь. — Секции решеток монтировались на суше и опускались под воду уже готовыми, это дешевле. Рельеф дна тут искусственно сглажен, а в основании у них толстые и широкие бетонные плиты, которые не сдвинешь с места. Соединялись между собой они действительно на месте, но стыки вы даже не заметили, в них просвета нет.

— Подождите, — остановил его Клинт, вытирая лицо полотенцем (внутри пузыря становилось душновато). — Плиты ставились прямо на дно?

— Конечно. Это проще, подгонка нужна минимальная.

— Насколько сглажен рельеф? Он мог иметь углубление под плитой?

— Никогда не думал об этом.

— Давайте вернемся туда, где сайрены пересекли периметр, — решительно приказал Клинт. — В тот сектор, который попадает в перпендикуляр к понтонам.

— Половим на живца? — насмешливо спросил Хиотис.

Клинт недоверчиво поднял на него глаза — шутка? Сейчас не время и не место.

— Если щель существует, меня интересует способ, которым она образована, — сухо объяснил он. — Если это природное образование, то налицо преступная халатность владельцев центра, если же он рукотворный…

— Версия теракта получит подтверждение, — кивнул Хиотис. — Пристегнитесь, через десять минут будем на месте.

Клинт отбросил полотенце, закрепил на себе дугу безопасности. Выражение лица Хиотиса казалось ему странным, но возможно, это было от непривычной среды вокруг и искажения изображений слоем полимера. Наверное, его собственное лицо выглядит не лучше.

Двигатель заработал, Хиотис отвернулся от их общей стенки и навис над приборами. Клинт мысленно вернулся к заграждению, представил себе эти плиты, вспомнил густые заросли на дне и вдруг с беспощадной отчетливостью понял, что для поиска доказательства придется выйти наружу. От этой мысли ему стало холодно, серая тень больше не казалась мифом. Что он будет делать, если расщелина существует и ловля на живца окажется правдой?

— На субмарине есть дрон? — спросил он Хиотиса по громкой связи.

— Был, но демонтирован, — отозвался тот равнодушно. — Туристы предпочитают сами вести съемку. Остальных дронов забрали для изъятия данных после нападения и не вернули до сих пор.

— У вас есть оружие? — голос Клинта предательски дрогнул.

Хиотис оторвался от рулевой панели.

— Оружие? Имеете в виду…

— Да, да, имею в виду что-нибудь, кроме ваших знаменитых ножей, — раздраженно ответил Клинт. — Не для ближнего боя, а для дальнего.

— Нет, — ответил Хиотис. — Это запрещено.