Форма звука

Клинт подумал, что сейчас самое время узнать, что бывает за нарушение запрета, но отвлекся, лихорадочно соображая, как ему быть. Вернуться без каких-либо улик было обидно, рисковать жизнью в темных придонных расщелинах казалось верхом идиотизма.

Хиотис насвистывал какую-то мелодию, сверяясь с мониторами, и, наконец, застопорил ход субмарины.

— На месте.

Клинт облизал губы, откинул деревянной рукой крышку ящика со снаряжением и посмотрел на Хиотиса.

— Кажется, мне действительно придется прогуляться по дну, — стараясь выглядеть бодрым, произнес он. — Я попрошу вас быть рядом, насколько это возможно. И если вас не затруднит, одолжите мне ваш нож.

Хиотис открыл переборку между пузырями, шагнул на его половину, не говоря ни слова, извлек из ящика баллон, ласты, маску, головной фонарь, внимательно их осмотрел и кивнул.

— Исправно, можете одеваться. Что касается ножа, то вы меня простите, но скажите откровенно — вы с ним умеете обращаться? Способны пустить в дело?

Клинт против воли покраснел — сам того не зная, Хиотис наступил ему на больную мозоль. Стрелять ему приходилось не раз, предупредительно и на поражение, но это было издалека и потом ранеными или убитыми он не занимался. Никто не знал, что вид живой алой крови, включая собственную, неизменно вызывал у него тошноту и головокружение. К фотографиям с места происшествия это не относилось, их он рассматривал спокойно, и даже в морге с ним ничего похожего на слабость не случалось, в трупах к моменту осмотра циркуляция всех жидкостей останавливалась вместе с сердцем.

Все это Хиотис, казалось, прочел у него на лице, потому что усмехнулся и покачал головой.

— Открывая его, вы можете ранить себя, тогда кровь наверняка привлечет хищников. Есть способ лучше. Глубина здесь небольшая, сайрены не переносят громких звуков. Когда вы выйдете наружу, я включу музыку, она разгонит отсюда всех, кто мог бы напугать вас в воде.

Клинт с облегчением признал его правоту. Действительно, на субмарине же есть динамик, а сайрены отлично слышат. Если какая-то акула и проплывает мимо, то удерет при его появлении, свете и громких звуках одновременно.

Хиотис помог ему экипироваться, проверил крепления и слегка хлопнул по плечу дружеским жестом, за который Клинт почувствовал прилив благодарности к нему.

— Раньше погружались?

— Как любитель, на открытой воде.

— Вместо камня предлагаю взять канистру с аварийной водой, — Хиотис кивком указал на тяжелый металлический тубус. — Нам она не нужна, потерять не жалко, пройдете по дну, посмотрите, что хотели, и бросайте. Страховочный трос на вас закреплен, не потеряетесь. Здесь довольно мелко и светло.

Все выглядело логично и даже просто. Пад водонепроницаем, будет снимать из нагрудного кармана, его задача просто встать на дно и заглянуть под плиту. Но, возможно, заглядывать будет просто некуда, и через пять минут он вернется назад.

Шлюз для выхода наружу был там же, где находилась переборка между пузырями. Достаточно было лечь в углубление со стороны кабины — и поворотный механизм делал оборот, снимая силовое поле уже в воде и выпуская дайвера на волю. Клинт занял позицию, поворота почти не ощутил, и тяжелый тубус сразу утянул его на дно, которое находилось в полутора метрах от дна субмарины. Песок взметнулся вверх, пришлось быстро покинуть зону плохой видимости, но каждый шаг в ластах поднимал новые облака мути. Идти пришлось с некоторым наклоном корпуса вперед.

Основание плиты Клинт почувствовал ногой, высокая и геометрически правильная ступень, поросшая мелкой растительностью. Стайка рыбешек сиганула в сторону, когда он развел водоросли тубусом с водой. Если расщелина и была, то где-то дальше.

Он прошел около двадцати метров, касаясь края плиты, когда нога внезапно провалилась в пустоту. Страх отступил, дав место профессиональной радости: щель под плитой существовала. Провал был широким и достаточно глубоким, чтобы пропустить сайренов по одному, вопрос оставался только в том, имеет ли он выход с той стороны ограждения. Клинт посмотрел сквозь прутья, потом в черноту, проверил страховочный трос, после чего сел на край и спустил ноги вниз.

Луч выхватил острые и кривые стены трещины, метнулся к противоположной стороне, пробежал по дну. В свете фонаря внизу что-то блеснуло, и блеск показался Клинту металлическим. Подробнее в маске было не разглядеть, поэтому он отбросил баллон с водой и соскользнул вниз, придерживаясь руками за стены и стараясь не двигать ногами, чтобы не поднять песок, который покроет источник отблеска.

Отталкиваясь от стен расщелины, он навис над предметом и сгреб его в ладонь. В свете фонаря его назначение оказалось загадочным — металлическая полусфера с вдавленным в середину узким цилиндрическим отверстием. На обратной стороне были какие-то насечки, но что они означали, Клинт не знал и тут же забыл о них, потому что впереди светлело пятно — пространство не было замкнуто. Что и требовалось доказать.