Формула бессмертия

В подвале было чисто и не очень загромождено, как обычно бывает в подобных местах. Находившиеся тут вещи были аккуратно разложены. Оксана обошла подвал по периметру и даже простучала некоторые стены, но ничего похожего на скрытое тайное помещение не обнаружила. Вета с недоумением наблюдала за странными для нее манипуляциями, молчала. На первом этаже находилась огромная гостиная, столовая, кухня, две спальни хозяев, санузел с ванной-джакузи и кладовка. На втором этаже — четыре гостевые спальни, кабинет Алмазова, комната со спортивными тренажерами и бильярдная. В кабинете Оксана задержалась, внимательно все осмотрев. Кроме двух акварельных пейзажей на стене висел портрет хмурого мужчины в сюртуке и цилиндре.

— Кто это? — поинтересовалась Оксана.

— Герой романа Вениамина — Шарль де Виржи.

— Неужели он так выглядел?

— Это копия старинного портрета — по крайней мере, так мне сказал Вениамин.

— Откуда этот портрет?

— Вениамин его приобрел, вот только не знаю, где и при каких обстоятельствах.

— Неужели это в самом деле шевалье Шарль де Виржи? — Оксана всмотрелась в черты мужчины, изображенного на портрете. На вид ему было лет сорок, но вполне возможно, что и меньше, — серая одежда и угрюмое выражение лица могли старить. Продолговатое лицо, длинные волосы, тонкий нос с горбинкой и чересчур бледный цвет кожи, считавшийся в те времена признаком аристократичности. Оно будило какие-то ассоциации, но они, появившись на мгновение, тут же исчезли.

— Вениамин был в этом полностью уверен, — твердо сказала Вета.

— Вы не могли бы посмотреть в столе Вениамина Игнатьевича рукопись, послужившую сюжетом для романа?

— Вениамин жив и, возможно, в ближайшее время вернется домой. Он будет крайне недоволен, узнав, что я или кто-то другой рылся в его бумагах.

— Судя по ночному происшествию, ключи Алмазова находятся в чужих руках, как и он сам. Не исключено, что в документах можно найти след, который подскажет, где его искать.

Вета заколебалась и после небольшой паузы все же решилась:

— Хорошо, давайте вместе посмотрим.

Их поиски довольно быстро закончились, так как бумаг у Алмазова оказалось чрезвычайно мало. Не было и рукописи, лишь пожелтевшие листки очень старого дневника, судя по датам — первой четверти двадцатого столетия. Видимо, Алмазов хранил всю свою информацию в электронном виде. Разочаровавшись результатами поисков, Оксана напоследок сфотографировала на гаджет портрет де Виржи и листки найденного дневника.

Уже прощаясь, Оксана спросила:

— Помнится, когда я пришла в первый раз, газоны подстригал какой-то мужчина. Вы не скажете, откуда он, где живет?

— Зачем он вам? — Вета удивленно пожала плечами. — Его нанял Вениамин, и я о нем ничего не знаю. Поработал, получил деньги и ушел.

— У него был неопрятный вид…

— В этом фишка Вениамина. Он часто нанимал на работу бродяг, не столько из-за дешевизны их услуг, сколько для последующей беседы. Он обязательно расспрашивал их. Его, как писателя, интересовали жизненные истории. Ведь интерес читателя вызывают именно трагические истории, и лишь в конце он желает, чтобы они счастливо заканчивались. К сожалению, в жизни, в большинстве случаев, все наоборот.

Приехав домой и увидев, что к тете пришла ее подруга, Оксана закрылась в своей комнате и, перебросив сфотографированный дневник в компьютер, стала читать.

Моя любимая Яринка! Умом понимаю, твоя душа навсегда покинула бренное тело и землю, вознесшись на небеса, но я по-прежнему ощущаю твое присутствие рядом со мной и днем, и ночью. Возле твоей фотографии в серебряной рамочке я зажег свечу. Тепло от нее — это твое тепло, к несчастью утраченное мною.

Почему ты не дождалась меня, а решила все сделать сама, отправившись в злополучный Млинов? Возможно, тогда сложилось бы все по-иному? Ведь через какие опасности и невзгоды мы прошли, находясь в самом горниле гражданской войны, и нас уберегло то, что мы были вместе.