Формула фальшивых отношений

Она смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Это просто камни, Элли.

Я подхожу и сжимаю её в объятиях. Она замирает на мгновение, затем обхватывает меня руками и обнимает в ответ, её хватка на удивление сильна.

— Спасибо, что стала моим другом, — говорю я ей, моё горло немного сжимается.

Она открывает дверь моего кабинета и выходит в коридор.

— Да, хорошо, мы должны держаться вместе. И, пожалуйста, будь осторожна. Я хочу продолжать быть твоим другом.

С этими словами она уходит, её каблуки стучат по полу в коридоре. Я возвращаюсь в свой кабинет и отправляю сообщение Оливеру.

Я:

«Вы, люди, сумасшедшие.»

Я намереваюсь продолжить объяснение, но мой компьютер выдает входящий видеозвонок от Лисанн, и я бросаюсь к нему, потому что это не может быть хорошим знаком — здесь ещё нет и десяти утра, а значит, в Чикаго середина ночи.

Я права. Один из спонсоров закатил истерику из — за того, что наклейки на автомобилях “Titan” были напечатаны неправильным оттенком зеленого. Они прислали фотографии, и когда я смотрю на крошечную разницу между цветами их логотипа и тем, что техническая команда наклеила на машины и их снаряжение, я задаюсь вопросом, действительно ли я гожусь для этой работы.

Но я обещаю Лисанн, что всё улажу, чтобы она могла вернуться в постель, и начинаю искать в Дубае тех, кто специализируется на виниловых наклейках. Мне требуется час, чтобы найти человека, который напечатает всё достаточно быстро, чтобы их можно было вовремя заменить. Открытая тренировка состоится сегодня днём и будет сниматься и транслироваться по всему миру.

Я не проверяю свои сообщения, пока не сажусь в такси, мчащееся по оживленному шоссе Дубая по пути в типографию. Есть несколько сообщений от Оливера, что странно, потому что он должен быть заперт со своей командой, обсуждая последние детали, прежде чем автомобили будут допущены на трассу.

Оливер:

«Что случилось?»

«Белла доставила тебе неприятности?»

Я вздрагиваю, вспоминая своё последнее сообщение.

Оливер:

«Элли, ты в порядке?»

«Я поговорю с ней.»

О, чёрт. Я быстро отвечаю, водя большими пальцами по экрану.

Я:

«Пожалуйста, не разговаривай с Беллой!»

«Всё в порядке, я просто не могла ответить из — за срочных проблем с партнером. Будут новые наклейки. Неправильный цвет наклейки с логотипом AEON * гримасничающий смайлик *»

Мгновение спустя мой телефон жужжит от его сообщения.

Оливер:

«Ты напугала меня, женщина.»

Я прикусываю губу, гадая, злится ли он на меня. Он не использует никаких смайликов. Откуда мне знать, шутит ли он?

Я:

«Прости. Я попросила Беллу одолжить кое — какие украшения для гала — приёма, и она, даже не моргнув глазом, предложила мне своё бриллиантовое колье. Нужно привыкнуть к этому.»

Я делаю паузу, затем набираю другое сообщение.

Я:

«Она была очень мила, когда я рассказала ей о нас. Я просто сказала, что ты пригласил меня на приём. Никаких проблем.»

Он ставит на сообщение лайк, но не отвечает. Я знаю, что его, вероятно, отвлекла работа, но это немного напрягает — моя двусторонняя работа. Поэтому я отправляю электронное письмо Веронике, единственному человеку, с которым я могу поговорить обо всем этом. Я даю ей полный отчет о том, что произошло на данный момент, включая тот факт, что у нас с Оливером было наше первое свидание, и стараюсь не выглядеть слишком отчаявшейся, требуя небольшого совета. Я хочу, чтобы у неё сложилось впечатление, что я усердно работаю, но справляюсь с этим, и это правда. Просто моё ‘справляюсь с этим’ сопровождается некоторой тревогой, комок страха застрял у меня в животе из — за возможности того, что нас с Оливером разоблачат.

Его репутация в данный момент не выдержит такого удара, так что мне просто нужно убедиться, что ничего странного не произойдет.

Профессионал. Я профессионал, умно и великолепно справляюсь со своей работой.

Я повторяю это всю дорогу до типографии, где беру две коробки наклеек, проверяю, что они нужного оттенка зеленого, и выхожу, замечая, что такси, которое я попросила подождать, уехало. Я провожу неловкие двадцать минут в ожидании в типографии, где воздух удушающе горячий и пахнет чернилами и бумагой.