Формула фальшивых отношений

Она вздыхает и складывает руки на коленях, её плечи опускаются.

— Я хотела. Но только сегодня Бенджамин дал добро на этот план. До его недавнего звонка всё было более или менее теоретически.

Я бросаю взгляд на билет первого класса, оформленный на Эллисон Софию Кин.

— Не похоже, что это было теоретически.

— Они быстро работают, — она пожимает плечами. — Бенджамин может быть ужасно эффективным. Он хочет, чтобы это сработало. Мне жаль, что мы так внезапно навязали тебе это, но тебе придется принять решение как можно скорее.

Да, если я уезжаю завтра утром, это само собой разумеющееся.

— На время твоего отсутствия “Титан Индастриз” покроют твою зарплату здесь, — наконец говорит Вероника. — На должности, которую ты займешь в команде Титанов, ты заработаешь в три раза больше, со всеми преимуществами. И если ты продержишься весь сезон, а имидж Стоуна улучшится в соответствии с этим… — она протягивает мне ещё один документ с перечислением этапов, которых руководитель команды хочет, чтобы мы достигли. — Твоя премия будет существенной.

Она ждала до последнего момента, чтобы сказать мне это. Я сердито смотрю на неё, и у неё хватает такта опустить взгляд к бумагам на столе. Но я не могу отрицать, что эта информация прочно вошла в графу “за” моего мысленного процесса принятия решений. Мне платили бы втрое больше обычной зарплаты, и у меня был бы шанс заработать бонус. Это могло бы позволить мне выплатить большую часть моих студенческих ссуд. На самом деле, чтобы подготовиться к следующему десятилетию, и, наконец, предложить реальную помощь моим родителям. Иметь хорошую заначку — это позволило бы мне впервые за много лет почувствовать себя в безопасности.

— Я не буду спать с ним, — говорю я ровным голосом.

Вероника хмуро смотрит на меня.

— Конечно, нет. Это было бы противоположностью тому, что нужно этому мужчине.

— Ладно. Главное, чтобы он знал об этом, — выдыхаю я. — Я не хочу никаких недоразумений.

Вероника снова пододвигает ко мне контракт.

— Здесь всё написано. Мы с Наоми тщательно всё продумали, и ты можешь предложить исправления, если что — то покажется тебе неуместным. Мы никогда не поставим тебя в опасную ситуацию.

В глубине души я это знаю. Я доверяю им обеим. Они хорошие женщины, умные и сообразительные. Просто я никогда не делала ничего даже отдаленно столь сложного.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Я сделаю это.

Лицо Вероники расплывается в улыбке.

— Это чудесно, Элли. Большое тебе спасибо.

Я поджимаю губы, уже думая обо всем, что нужно сделать до моего отъезда.

— Мне нужно будет найти кого — нибудь, кто будет поливать мои растения.

ГЛАВА 4

Элли

На следующее утро я оставляю два массивных чемодана у стойки регистрации в международном аэропорту Хилтон — Хед и без проблем прохожу досмотр. Никто не останавливается, чтобы расспросить меня, несмотря на то, что я ужасно нервничаю и со стуком роняю пустую бутылку из — под воды на пол, спотыкаюсь о шнурки кроссовок и слишком быстро прохожу через металлоискатель, боясь, что он сработает, потому что мои серьги позолоченные, а не из настоящего золота.

Но сотрудники службы безопасности, должно быть, привыкли к людям, совершающим более безумные поступки, потому что никто и глазом не моргнул, и через пару напряженных минут я заканчиваю, сжимая лямку рюкзака в одной руке и ручку маленькой ручной клади в другой. Ещё слишком рано, чтобы так сильно потеть, поэтому моя первая остановка — уборная, где я повторно наношу дезодорант и зачесываю волосы назад, затем подставляю запястья под прохладный кран, пока снова не успокаиваюсь.

Вот. Я приехала в аэропорт вовремя, милая дама за стойкой регистрации отнеслась ко мне как к какой — то тайной знаменитости из — за того, насколько дорогим был мой билет первого класса, и теперь я могу посетить эксклюзивный зал ожидания в ожидании своего рейса, если захочу.

Я съеживаюсь при мысли о том, чтобы пойти туда в своей удобной летной одежде, и вместо этого направляюсь в первую попавшуюся кофейню. Я выбираю место у стены с окнами, выходящими на взлетно — посадочную полосу, и достаю телефон, чтобы написать маме, что я благополучно добралась.

Я не удивляюсь, когда через минуту мой телефон гудит от её звонка.

— Элли, — восклицает она. — Я так рада, что застала тебя перед вылетом. Подожди, подожди, дай я включу громкую связь.

Моё сердце сжимается при звуке её голоса. Вчера у меня не было времени на двухчасовую поездку до их дома. Мне пришлось собрать вещи, отменить доставку продуктов и целый час выслушивать допросы моей лучшей подруги Кары, которой мне пришлось позвонить, потому что у меня был только один чемодан, достаточно большой для этой поездки.

— Мы гордимся тобой, милая, — папин голос звучит немного приглушенно, и я представляю, как он склоняется над маминым плечом, косясь на телефон, хотя мы говорим не по видеосвязи. — Очень приятно, что Вероника доверяет тебе такую важную работу.