Формула невозможного

Таня. Сергей Сергеевич, вы же сами предложили гипотезу: предки аборигенов создали здесь автоматический «рай» для избранных. Теперь вы хотите пробудить у аборигенов память тех самых… не знаю, как назвать… технократов, что ли. Реакционных экспериментаторов… При нынешнем образе их жизни – не вызовет ли это страшного противоречия…

Резницкий. Понимаю вашу тревогу и полностью разделяю. Но я исхожу из того, что легче достигнуть взаимопонимания с существом разумным, чем с примитивным.

Новиков. Если уж решаться на такой эксперимент, то предлагаю начать с Вожака. Так или иначе, надо обуздать этого потрошителя.

Резницкий. Начать надо с тщательного исследования мозга. Завтра, Таня, мы и займемся анатомированием убитых в драке.

* * *

Утро, как обычно, началось с зарядки. Каждый выполнял свой комплекс упражнений, а Новиков вдобавок еще поупражнялся в накидывании лассо.

– Нашел себе игрушку, – сказала Таня. – Иди завтракать.

– Я потом.

– Мы все чаще едим порознь, – огорчилась Таня. – И какие-то споры из-за пустяков… Что вы сказали, Сергей Сергеевич?

– Ничего я не сказал. – Резницкий вытащил из багажника контейнер с брикетами. – Гм, последний. Паста тоже кончается. Надо, кажется, съездить на базу, пополнить припасы.

– Мы стали много есть, – сказала Таня. – Вы не находите, товарищи? Особенно Алеша. Ты слышишь, Алеша?

– У меня всегда был хороший аппетит. – Новиков повесил лассо на ветку и энергично принялся за еду.

После завтрака он извлек из багажника коробку с прибором, который сам сконструировал еще перед отлетом в экспедицию. Это была миниатюрная копия блока программирования Большого Центра – разумеется, настолько, насколько Новиков сумел тогда, одиннадцать лет назад, разобраться в его принципиальной схеме. Он рассчитывал, что прибор при синфазной настройке даст ему возможность войти в прямой контакт с Большим Центром. «Посредник» – так и назывался этот прибор, которым Новиков втайне гордился.

Затем он взял кодировочные таблицы, перекинул через плечо надувной плотик.

– Алеша, будьте осторожны, – напутствовал Резницкий.

– Знаю сам, – отрезал Новиков.

Резницкий отвернулся.

– Уф, что это?.. – Новиков помигал недоуменно. – Извините, Сергей Сергеевич. И не надо беспокоиться. Журналисты внушили мне мысль о значительности моей персоны. Я теперь сугубо осторожный.

Он переправился через кольцевой ров и ступил на островок Большого Центра.

Все здесь выглядело точно как одиннадцать лет назад. Под решетчатым куполом на черных корпусах установок беспрерывно менялись цвета рисованных схем. В причудливо изогнутых голубоватых магистралях пробегали тени. Новиков пролез под решеткой в главную башню. Тотчас вспыхнул зеленый глазок, уставясь на пришельца.

– Здравствуй, машина, – негромко сказал Новиков. – Это опять я.

Он не ожидал никакого ответа, но в мертвой тишине ему вдруг почудилось слабое дуновение – будто невидимая птица взмахнула крылом.

Ладно, подумал Новиков, ты изучаешь меня, а я буду изучать тебя, ничего не имею против справедливого принципа взаимности. Я теперь сугубо осторожный.

Прежде всего, сверяясь со своими таблицами, он осмотрел систему переключений. Несколько раз он сбивался, прослеживая сложную цепь рисованных спиралей, и начинал сначала. И наконец убедился, что продовольственный блок вовсе не отключен. Он и не мог быть отключен, потому что кормление и безопасность составляли главную двуединую задачу программы. Отключить продовольственный блок было равносильно самоуничтожению Центра.

Но почему в таком случае бездействовали автоматические кормушки? Если в блок, как и прежде, подается энергия, значит, синтезаторы работают. В чем же дело? Не повреждены ли подземные магистрали, соединяющие синтезаторы с кормушками? Маловероятно. Нет, такой вариант исключается. Но куда в таком случае деваются «пряники», вырабатываемые синтезатором?

Запищал видеофонный вызов. Новиков нажал кнопку и увидел на экранчике переговорного прибора озабоченное лицо Резницкого.

– Все в порядке, Алеша?

– Да… – Новиков покосился на зеленый глазок. – Все в порядке.

– Таня зовет обедать.

– Обедайте без меня.

Голоса здесь, в башне Большого Центра, звучали странно, чужеродно. Томило ощущение подслушивания. Новиков поторопился закончить разговор и принялся настраивать «посредник».

* * *

Они стояли втроем у турникета, преграждавшего вход в бывшую роботоремонтную мастерскую. Сквозь мелкорешетчатые стены мастерской смутно виднелись серые тела аборигенов. Там лежали вповалку. Доносился шелест сухих листьев, изредка – сонное верещание.

– Все-таки я не уверена, что он здесь, – тихо сказала Таня.

– Где ему быть в такую рань, – возразил Новиков. – Отсыпается в своем гареме.

Было действительно очень рано. Еще не взошло здешнее солнце. Но уже порозовели верхушки мачт Большого Центра, предвещая близкий восход, и небо в той стороне медленно наливалось лимонной желтизной. Утра здесь были прекрасные, воздух был свеж, но без сырости, без предрассветных туманов.