Формула невозможного

Быстрее потекли, меняя цвета, огоньки по рисованным схемам. Новиков ощутил усталость. Он вылез из башни. Вожак все стоял, тупо глядя на башню, и жевал. Новикову вдруг захотелось есть, никогда в жизни он еще не был так нестерпимо голоден, и он вытащил из кармана тубу с пастой и выдавил себе в рот чуть ли не полтубы. Они стояли рядом – Вожак и Новиков. Они молча жевали и глотали, жевали и глотали. Новиков сам ужаснулся наслаждению, которое при этом испытывал. С трудом он заставил себя воздержаться от того, чтобы опорожнить тубу до конца.

Резницкий стоял на том берегу рва и махал рукой.

– Сейчас, сейчас, – сказал Новиков с набитым ртом.

Торопливо дожевывая, он схватил Вожака за руку и потащил к плотику. Вожак упирался и взвизгивал, и опять пришлось пустить в ход пасту в качестве приманки.

– Ну что? – спросил Резницкий. – Добились чего-нибудь?

– Нет… Потом расскажу, давайте сперва позавтракаем.

Новиков быстро зашагал к вездеходу. Резницкий последовал за ним, позади плелся Вожак.

* * *

Это утро было богато событиями.

– Где вы пропадали? – спросила Таня. – Я ужасно беспокоилась.

– Завтракать, завтракать, – сказал Новиков.

– Сейчас у входа в мастерскую разыгралась драка. Я услышала визги и побежала туда. Два самца дрались камнями. Наверно, за право владения запасами орехов, которые остались после Вожака. Я не успела вмешаться, один проломил другому череп… – Таня передернула плечами.

– Черт с ними, – сказал Новиков. Он полез в вездеход, вынес оттуда складной столик и цилиндрический контейнер с брикетами. – Давайте завтракать. Где витакол?

– Сейчас, Алеша. Я тоже очень голодна… Только доскажу… Я пошла обратно и вон там, на опушке, что-то черное мелькнуло меж деревьев. Унилок у меня был включен, я сразу посмотрела – на экране было эхо быстро движущегося предмета, но не биомассы. Он мелькнул снова, мне показалось – будто огромная теннисная ракетка. И я вспомнила…

– Ракетка? – промычал Новиков, вгрызаясь в брикет.

– Я вспомнила ваш отчет о первой экспедиции, Сергей Сергеевич. Там ведь упоминались роботы, внешне похожие на ракетки.

– Да, – сказал Резницкий. – Мы думали, Центр выключил всех роботов. Если ваше наблюдение не ошибочно…

– Я видела своими глазами.

– Значит, выключены не все роботы.

Резницкий тоже принялся за еду. Некоторое время разведчики молча ели.

– Не знаю, что со мной творится, – сказал Новиков, – но я никак не наемся. Принесу еще пасты.

Он пошел к вездеходу, взялся за ручку дверцы и с изумлением обнаружил, что она заперта изнутри. Новиков обежал вездеход и рванул дверцу другого борта – она тоже не поддалась.

– Вожак заперся в вездеходе! – крикнул он.

Подбежали Таня и Резницкий.

– Как он ухитрился незаметно? – проговорил Сергей Сергеевич.

– Сообразил, скотина, залезть с той стороны, где нам не видно, – сказал Новиков. – И заперся тихонько. Ну-ка посмотрю, что он там делает.

По скобам, вделанным в обтекаемый нос вездехода, он вскарабкался наверх и заглянул в иллюминатор.

– Видите его? – нетерпеливо спросил Резницкий.

– Нет, кресло мешает… А, вижу! В задней кабине он, роется в багажнике. – Новиков постучал в бронестекло. – Вот я тебе, мерзавец! – Он залез на крышу вездехода и убедился, что верхний люк тоже заперт, потом снова прилип к иллюминатору. – Жрет! Выдавливает пасту и жрет!

– Спуститесь, Алеша, – сказал Резницкий. – Криком не поможете. Надо снять нижний щиток.

Съемный щиток в брюхе вездехода служил для ремонтных целей его снимали, когда требовалось добраться до привода ходовой части.

– Допустим, мы снимем щиток, – сказал Новиков, – хотя не представляю как. Ключ-то в кабине… Но допустим. А дальше? В кабину все равно не пробраться, разве руку просунуть.

– Алеша, придумай что-нибудь, – сказала Таня – Он же не выберется оттуда, пока не прикончит наши припасы.

– Что я могу придумать? – раздраженно ответил Новиков. – Влипли мы, вот и все! Чудный эксперимент затеяли…

– При чем тут эксперимент? – сказал Резницкий очень спокойным голосом. – Эксперимент был задуман правильно. Беда в том, что экспериментаторы забыли обо всем, кроме еды.

«Кроме еды… В самом деле, что с нами происходит? – подумал Новиков. – Набросились вдруг на еду, как не знаю кто…» Тут ему пришло в голову, что следует все-таки снять щиток и добраться до аварийного выключателя. Лучше, чтобы все было на нуле. Неизвестно, что еще выкинет Вожак.

Он стал рыться в карманах в поисках чего-нибудь, что могло бы заменить ключ. Тестер, обойма к плазмострелу, кассеты с пленками – все это не годилось. Он вспомнил, что в коробке унилока есть пенал с набором мелких инструментов, – может, какой-нибудь из них подойдет?

За стеклом носового иллюминатора появилась жующая физиономия Вожака – он теперь сидел в водительском кресле и крутил головой. Тихонько загудел двигатель, вездеход дернулся раз, другой…

– Отойдите в сторону! – сказал Резницкий.

Вездеход пошел назад, стал описывать кривую, остановился. Потом рванулся вперед, на большой скорости помчался прямо на Колесо. Таня вскрикнула.