Формула отбора

Нас подняло прямо к палубе, залитой ослепительным солнечным светом. Сияли паруса, горел золотом корабельный корпус — воистину это был лайнер мечты. На таком бы совершить кругосветное путешествие… вернувшись на Землю!

Прижимая руки к груди, я стояла у бортика, разглядывая хозяйничавших на палубе эльфов. Впрочем, среди них были и люди — пониже ростом, в светлой форме.

И тут я увидела Вернона. В развевающемся серебристом плаще, в облегающих чёрных штанах и жилетке, он стоял, скрестив на груди руки, закрывая собой бледно-оранжевое солнце. Если добавить ему крылья, получился бы настоящий ангел. Красиво до умопомрачения!

Вспомнился вчерашний инцидент с отлучением от рода, и я поёжилась — нет, лучше без крыльев.

— Иди сюда, Таира, — позвал кайр.

Сейчас он почувствует мои эмоции и пробуждающуюся магию! Не хочу этого! Не надо меня сканировать!

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с духом. Будь что будет. Подошла, подняла голову и попала в омут ярко-синих глаз. Вернон дотронулся до моей щеки, где сияла печать рода Таграс.

— Болит?

— Нет, — я пожала плечами, — совершенно её не чувствую.

— Вот и хорошо, значит, сегодня ночью.

Что должно случиться ночью? Мы соединимся? Внутри сладко ёкнуло. Но разве я к этому готова? С мужчиной, которого совсем не знаю? Возможно, этого желала Таира…

— Идём.

Вернон взял меня за руку и, подведя к широкой скамье, усадил. Сам остался стоять.

Раздался звук горна, и ял начал плавно подниматься. Я вцепилась обеими руками в сиденье. Ветер наполнил горизонтальные паруса, ударил в лицо. Жутковато! Как эта штуковина удержится в воздухе?

Поднявшись выше, корабль начал удаляться от острова. Несмотря на то, что судно казалось лёгким, его не мотало из стороны в сторону.

Золотистая обшивка с чёрными вкраплениями — это и есть лётомит?

— Господин, — позвала я кайра. — Как называется ваш ял?

Мужчина опустился рядом. Его взгляд был прикован к удалявшемуся острову.

— Можешь придумать название, если хочешь.

У корабля нет названия?

— Назовите его «Каири», — ответила я и услышала раскатистый смех сиятельного.

Затем он легонько щёлкнул меня по носу.

— Пусть Артарцы трепещут при одном приближении грозной «Каири»! — Посерьёзнев, он продолжил: — На время скачек останешься с Зарфом в ложе.

Я кивнула и пожала плечами — как скажет, так и будет. Услышала вздох сиятельного.

— Ты действительно особенная, Таира.

— Что это значит, господин?

Искоса посмотрев на Вернона, я изумилась собственной смелости. Может, виной тому бокал вина?

— Ты сияешь, словно впитала все краски сегодняшней зари.

Да ему бы поэмы писать!

— Вы правы, я действительно любовалась восходом.

— Вот это меня и удивляет. Обычно женщины не замечают красоту природы.

Ах, вот он о чём! Значит, я по их меркам необычная? Лучше не продолжать эту тему, а то меня быстро раскусят. Тем более что под воздействием выпитого и море кажется по колено.

Мужчина продолжал наблюдать за мной, и я решила перевести тему. К тому же безумно хотелось узнать ответ.

— Скажите, господин, зачем вы взяли меня на скачки и бал?

— Мне спокойней, когда ты рядом.

Значит, я для него что-то типа валерьянки? Нервно хмыкнув, я опустила взгляд.

— Такое чувство, что ты будешь там очень нужна.

Лошадьми, что ли, управлять?

— Шутите, господин Вернон?

Тут захлопали паруса, провисая и снова надуваясь, сверху что-то загремело. К нам подошёл Зарф.

— Чуть ниже по курсу императорский фрейтер. Какие будут приказания?

— Подождём, — кайр поднялся. — Затем наша очередь.

Глава 11

Где-то через полпериода мы начали снижаться. Впереди показался массив нового острова. Он выглядел гигантским грибом: фиолетовая скала — это ножка, а огромная площадка с золотисто-зелёными облаками над ней — шляпка.

Когда мы «подплыли» ближе, повеяло прохладой, и судно окутал туман. Который, однако, вскоре рассеялся, и я ахнула от удивления.

Внизу амфитеатром раскинулся город, в центре которого выделялась белоснежная арена. От этого зрелища захватило дух. Ничего подобного не приходилось видеть даже в голливудских фильмах с навороченными спецэффектами.

Неожиданно из глубин памяти пришло воспоминание «Ризза — город в облаках». И хлынул поток информации: люди с голубоватой кожей, похожие на эльфов — коренная раса островитян и самая древняя на Тионе. Артарийцы — люди с золотистой кожей, иноверцы, мечтающие завоевать Элисею. И мы с Верноном тоже белокожие — наши предки родом с Артарии, с самого севера. Пришли, потому что заключили союз с островитянами и решили остаться, а теперь — правящая раса. Великий кай Сиол — отец Вернона — правит мудро, не допуская войн с иноверцами…

Я видела город с высоты птичьего полета и узнавала о нём всё больше, словно какая-то неведомая сила рисовала картины прошлого глазами Таиры или её предков. Больше он не казался мне чужим.

Снижались не только мы — многие воздушные суда медленно опускались в ячейки, расположенные по периметру огромного, внушающего трепет сооружения.