Формула счастья

Между тем дорога стала достаточно пологой, и Элия выключила двигатель. Мы продолжали двигаться вниз в почти полной тишине, а встречный ветерок слегка развевал наши волосы. Закрыв глаза, я пытался создать себе иллюзию, что нахожусь на Земле, в одном из ее спокойных уголков, насыщенных зеленью знакомых, обыкновенных трав и папоротников... ;..

- И все же, - продолжил я вскоре, - я не понял, что ты имела в виду, так расхваливая юсов.

- Это не имеет значения, - пожала плечами Элия. Допустим, что я взяла на себя здесь какую-то роль и продолжаю играть ее независимо от твоего присутствия.

- А как обстоит дело с аплодисментами? Получаешь их?

- По моему мнению, свистки глупцов более надежные показатели успеха... Но, прошу тебя, давай сменим тему!

- Да это и не было темой, - улыбнулся я. Элия нахмурила брови и устремила взгляд на дорогу. Я не дал ей возможности долго оставаться в таком положении, несмотря на то, что профиль ее ничем не уступал ан-фасу. Я спросил:

- Когда вы узнали о моем приезде?

- Примерно...- она посмотрена на свои золотые часы-браслет, - примерно час назад.

- Значит, сообщение вам было передано юсами, не так ли?

- Да, однако составлено оно было на Земле.

- Ты хочешь сказать...

- Видишь ли, Тери, - с досадой прервала меня Элия, - все очень просто. Наши составили сообщение и попросили юсов передать нам, когда вы прибудете на Эйрену. А в нем, кроме данных о тебе, были уточнены и координаты встречи. Вот и все.

- Но в таком случае выходит, что юсы знают...

- Эй, Эрлих! Эрлих! - вдруг закричала она, поднялась на сидении и ликующе замахала рукой.

Я посмотрел вперед как раз вовремя и увидел, как какой-то высокий, костлявый мужчина неохотно вылезает из-за папоротников у дороги. Мы остановились около него. И по его выражению лица было непонятно, ожидал ли он увидеть со мной робота или нет.

- Ты куда так рано, Эрлих? - оживленно спросила Элия. - Да еще и пешком?

- Ты же забрала джип, а теперь удивляешься! - почти прошипел мужчина.

- Но ведь я должна была встретить комиссара, Эрлих. Все-таки нужно было сделать это как-то официально, по-человечески. А ты мог бы нас подождать. К чему такая спешка? Впрочем... - Элия торжественно обратилась в

мою сторону: - Комиссар Тервел Симов, позволь тебе представить нашего экзобиолога Эрлиха Рендела!

Я вышел из джипа и приблизился к нему, а он положил на землю объемистую сумку, которую нес с собой, вытянулся, щелкнул каблуками и резко кивнул мне. Ему было около сорока, у него было удлиненное лицо аскета, высокий с большими залысинами лоб, сильно изогнутый, похожий на клюв нос.

На его тонких губах застыла искусственная улыбка, необыкновенно круглые невыразительные глаза смотрели на меня так, как смотрели бы, наверное, в пустое пространство.

- Сожалею, что я вас не дождался, комиссар, - Рен-дел говорил отрывисто, и почему-то делал акцент на некоторых словах. - В последнее время у меня страшно много работы.

- До базы всего шесть-семь километров, Эрлих, - все тем же приподнятым тоном сказала Элия. - Вернись с нами, а потом ты можешь взять джип.

:

Простой расчет показал мне, что Рендел двинулся сюда сейчас же после сообщения о моем прилете. А что у него в сумке? Я с удовольствием бы проверил, но по опыту знаю, что такое грубое начало непременно повредит дальнейшей работе.

- Спасибо, Элия, - ледяным тоном ответил он на ее предложение, - я пойду пешком.

- Жаль! А я выбрала этот маршрут только потому, что предполагала встретить тебя. Мы зря объезжали...

- До свидания, комиссар! Встретимся в обед. - Рендел снова щелкнул каблуками, поднял сумку и пошел вверх по дороге.

Элия, не сдержавшись, прыснула со смеху у него за спиной, но как только я сел в машину, резко нажала на газ. Наклон еще не кончился, но она уже его не использовала, чтобы двигаться по инерции, бесшумно.

- Ловушка, а? - обронил я небрежно. - Теперь мне ясно, почему ты опоздала.

- Ну да! Я притворилась, что выезжаю, но потом... Вернулась, так сказать, "на цыпочках", спряталась... И вот, Эрлих! Спешит, спешит куда-то с сумкой на плече. Видишь, как я тебе помогаю? Только что прибыл и раз! Первые улики налицо; Благодаря мне. А если будешь хорошо себя вести и дальше...

- Что это за история с джипом? - прервал я ее болтовню. - У вас что, нет другого транспорта?

- О, есть! В изобилии. Но Эрлих даже в случае потопа или пожара не воспользовался бы им.

- Почему?

- Потому, что эти транспортные средства юсианские. А он испытывает непреодолимую ненависть ко всему юси-анскому. И прежде всего к самим юсам. Если бы ты знал, как он чувствовал себя в звездолете...

- Думаю, что могу его понять, - ответил я. - Все ли были на базе, когда ты двинулась сюда?

- Нет. Наш начальник еще со вчерашнего дня на полигоне.

- А остальные двое?

- Моя коллега спала, да и замначальника едва ли дождется тебя, не ложась. Он прилично набрался. Именно с ним мы выпивали до получения сообщения.

- Мне кажется, что сейчас несколько неподходящее время для сна и гулянок, - ответил я.

- Сейчас ночь, Тервел. До восхода Ридона еще более четырех часов.

- Ах, да. Я и забыл, что тут у вас целых два солнца.