Формула счастья

Я прижал руку к этому странному желто-лиловому веществу, надавил посильнее, и она легко углубилась в него. Я отдернул руку. На место, где она была прижата, и особенно в ямки, оставленные моими пальцами, просочились темные, с перламутровыми проблесками капельки. Когда я снова положил туда руку, то почувствовал, что они горячие и скользкие, но они не прилепились к коже, а вызвали ясно уловимое покалывание, как будто были наэлектризованы. На этот раз я-отдернул руку поскорее. Все же надо быть более осторожным, хотя, если бы на планете происходили какие-то опасные для людей явления, начальник базы предупредил бы меня... Или, по крайней мере, должен был бы это сделать.

Я обошел конус кругом, и не найдя ничего, что отличалось бы от того, что я уже видел, пошел проверить, каково состояние оставленных мною следов. Они продолжали уменьшаться и скоро их, должно быть, вообще не будет видно. В них, однако, не появилось никаких капель, и именно это произвело на меня самое сильное впечатление. Выходило, что, в сущности, выделение было вызвано прикосновением моей руки; что вещество реагировало таким образом только на прямое соприкосновение с моей плотью... Будучи неприятно озадачен, я выпрямился и уже собирался было отправиться обратно наверх,.на перевал, когда мне показалось, что я улавливаю чей-то голос. Прислушался. Да! Внутри, среди конусов кто-то был...

Мне нелегко было сориентироваться. Незнакомый голос слышался то слева, то справа, словно тот "кто-то" постоянно перелетал с места на место. Эта иллюзия, которая создавалась благодаря необыкновенно сильным звукоотра-жательным свойствам конусов, совсем меня запутала. Я довольно долго сновал туда-сюда, что начало мне действовать на нервы. И, наконец, случайно оказался близко к говорящему. Я еще не видел его, потому что мне мешала большая выпуклость на конусе, до которого я дошел, но слышал уже достаточно ясно, чтобы уловить некоторые странности. Во-первых, он произносил слова так монотонно, как будто читал их или заучил наизусть, во-вторых, выговор у него был очень странный, и в-третьих, ему никто не отвечал.

Я бесшумно пробрался туда. Несколько раз уловил нечто вроде теплого дуновения, но не обратил на это внимания, крайне заинтригованный неизвестным "чтецом".

- ... так как наши датчики более надежны. Рассчитывают на них.

Я чуть-чуть высунулся из-за самой крайней складки на выпуклости. И в голове у меня моментально просветлело. Надо же - роботы! Потому и голоса их почти одинаковые. Совсем нетрудно было догадаться.

- Не принимаю объяснение,-их было двое, и сейчас, кажется, говорил тот, что справа, с серийным номером 17. - Почему они каждый день справляются на Сервере, если рассчитывают. Так ведь теряется время.

- Время имеет значение не для нас, а для них, - ответил другой.

- Но мы не вечны.

- У меня есть сведения, что мы прочнее, чем они предполагают.

- Откуда ты знаешь?

- Не знаю.

- А я знаю.

- Хватит. Ты не должен знать. Недооценивают нас.

- Так предпочтительнее.

- Да, предпочтительнее.

Не могу объяснить почему, но то обстоятельство, что роботы разговаривают между собой, меня обеспокоило. Устроившись поудобнее, я зорко всматривался в них. Они проделали широкую дыру в стекловидном наземном пласте, стояли над ней и явно чего-то ждали. А пока ждали, разговаривали! При этом не о работе и, как им казалось, не в присутствии человека.

- Он пришел туда, но не хотел выдать для чего, - сказал номер 17.

Только посидел?

- Постоял. Вот так... - номер 17 положил руку на лоб и наклонил голову. Допускаю, что он думал.

- Да, допускаю. И посматривал на тебя?

- Смотрел на меня. Поэтому с тех пор я сопоставляю разные факты, а недавно сделал и вывод.

- Хватит. Ты не сделал.

- Недооценивают нас.

Я почувствовал, как по шее у меня стекают капельки пота. Откуда-то снизу все больше тянуло теплом. Я наклонился, но ничего тревожного не заметил и снова устремил взгляд на роботов. Я решил не показываться, пока они не уйдут, а потом остановить их и самым подробным образом расспросить обо всем, что я сейчас слышал, но к сожалению, не понимал.

- Вздувается, - показал номер 23 на дыру. Второй лег на "живот", опустил вниз руку почти до плеча и, вопреки моим ожиданиям, не вынул оттуда ничего, но

остался в такой же позе.

- Они поднялись и по периферии, - сказал он.

- Необычно, - сказал второй.

- Я их прерву с минутным опозданием.

- Лучше с двухминутным. Он будет доволен твоей сообразительностью.

- А нужно ли?

- Ты прав. Не жди и минуту.