Формула убийственной удачи

— Даже не в этом, и не в прошлом веке, — девушка аккуратно провела пальцем по грани изумруда. — Вы наверняка слышали, Дан, многочисленные истории, как смертные умеют подделывать картины мастеров Возрождения или даже создавать псевдо новые шедевры, например, Мазаччо. Или… да хотя бы просто новые импрессионисты. Мане!

— Честно, — Дан чуть застенчиво улыбнулся. — Я думаю, такие вещи всегда можно проверить магией. И я не задумывался, как… их создают.

— Для того, чтобы создать идеальную подделку, — тоном профессора на лекции начала Ева. — Необходимо купить в каком-нибудь антикварном магазине в Европе несколько картин неизвестных авторов, но именно той же эпохи, какую хотим подделать. Далее один холст очищаем. На нем и будем рисовать подделку. С остальных счищаем краски, разводим заново. Осталось скопировать стиль мастера, используя материалы того же века. Такую подделку очень трудно узнать.

— Согласен, — кивнул дознаватель. — Так здесь тот же случай? А как же золото?

— Вот оно как раз соответствует эпохе, — деловито отметила девушка. — Золото датируется где-то второй половиной семнадцатого, восемнадцатым веками. Скорее всего, для создания этого перстня была куплена и переплавлена пара венчальных колец.

— Венчальных? — удивился Дан.

— Да, — подтвердила Ева. — Уже тогда были венчальные золотые кольца хорошего качества. И с таким золотом перстень можно было бы принять за подлинный, если бы не изумруд.

— Камень чистый, без трещин, насыщенного цвета молодой зелени, — страж осматривал камень.

— Это один из российских изумрудов, — пояснила маг. — Наш, Мариинский. Цвет подбирали тщательно, но… только у нас изумруды такие насыщенные зеленые. А открыли это месторождение только в начале девятнадцатого века. Перстень же Пушкина, как я вам говорила древнее.

— Это многое объясняет, — Дан отложил кольцо. — Помните, я восстановил последнюю сцену из жизни Николая?

— Конечно, — Ева подумала, что еще долго будет помнить это янтарное волшебство и страшную картину, возникшую внутри него. — Николай был артефактором. Пусть у него нет такого дара, как у меня, пусть он не может знать суть вещи. Но он прожил в доме Романовых всю жизнь. Он знает отношение князя к вещам Пушкина. И знает историю каждого перстня. … Вернее, знал. Ему не трудно было понять, это подделка. Причем, судя по всему, перстень подменили еще в 1917 м. Как раз на той же выставке, когда был похищен и второй перстень, подарок Воронцовой.

— Остается только один вопрос, — нахмурился Дан. — Почему тогда Николай был убит?…

1 сентября 20.00. Усадьба Лопухинка, Ломоносовский район, Ленинградская область

Официальная резиденция князя Константина Константиновича Романова в наши дни располагалась в усадьбе Лопухинка. С виду это было давно заброшенное имение, требующее реконструкции. Но это была лишь иллюзия, поддерживаемая для смертных. На самом деле усадьба давно была восстановлена и блистала во всей своей прежней красе.

Выбор места был не случаен. Усадьба еще в девятнадцатом веке много меняла хозяев. И в 1839 году великий князь Михаил Павлович Романов, младший сын Павла Первого, выбрал это имение под водолечебницу. Императорская семья долго использовала этот курорт. До прихода новой власти. И только после дом пришел в запустение. Для смертных. Для Избранных здесь все осталось прежним.

С виду усадьба выглядела скромно. Двухэтажный особняк, выкрашенный в желтый цвет. Большие окна, ни колонн, ни портика. Просто дом. Зато внутри все было богато, если не сказать роскошно.

В этот вечер здесь собралось не так много народу, но все были в вечерних платьях и смокингах, как того требовал этикет и личное пожелание Светлого князя. Играл живой оркестр, официанты разносили шампанское.

Ева, облаченная в платье цвета слоновой кости, почти полностью закрытое, с длинной не широкой юбкой до пола, со скромным вырезом лодочкой, опиралась рукой в длинной белой перчатке, на галантно подставленную руку своего напарника, одетого в классический черный смокинг и кипенно белую шелковую сорочку. Девушка сделала высокую прическу, украсив ее двумя одинаковыми гребнями из серебра, на каждом из которых блистали золотистые топазы.

Они с Даном стояли недалеко от камина в центральной зале и, чуть пригубив шампанское, рассматривали присутствующих, ожидая появление князя.

— Ну, что ж, — улыбаясь, заметила маг-артефактор. — Я приятно поражена. Причем сразу по нескольким причинам.

Дан чуть поднял брови, выражая свое любопытство.

— Во-первых, — начала перечислять Ева. — Князь не скупится. Здесь просто восхитительное шампанское.

Ее напарник иронично улыбнулся, но все-таки согласно кивнул, пригубив напиток еще раз.

— Во-вторых, — уже серьезно продолжила девушка. — Я готова лишний раз отдать дань уважения умению князя организовывать свои дела. Особенно, если ему что-то нужно. Здесь в зале сейчас только те, кто был связан с Ником. Его коллеги, друзья и родственники, все те…

— Кто может быть записан в подозреваемые? — закончил ее мысль Дан.