Форпост

- Подожди, Фриц. Но, видите ли, хозяин, нам нужна ваша гора, потому что мы хотим здесь построить ветряную мельницу...

- Herr Jesus!* - воскликнул бородач. - Вы с недосыпу, кажется, совсем одурели!.. Послушай, - сердито сказал он мужику, - мы хотим купить твою землю...

______________

* Господи Иисусе! (нем.)

- Землю? - с удивлением переспросил мужик, оглядываясь назад. Землю?..

Он с минуту колебался, не зная, что отвечать; наконец сказал:

- А какое вы право имеете покупать мою землю?

- То право, что у нас есть деньги, - бросил бородач.

- Деньги?.. А я не продам за деньги. Это моя земля. Тут мои деды-прадеды жили еще при крепостном праве: тогда уже эту землю называли нашей. А после отцу моему, по уложению, отдали эту землю совсем, так что она стала его собственная, и все это записано в комиссии. Потом я получил три морга за лес, тоже насовсем, и это тоже все записано в комиссии. Землю мерил землемер от казны, и все бумаги имеются как следует быть, с подписями и печатями, стало быть... По какому же такому праву хотите вы купить мою землю, раз она моя? Собственная моя, ну?..

В продолжение этой речи, произнесенной с большой горячностью, бородач, повернувшись боком к мужику, насвистывал сквозь зубы, а старик, потеряв терпение, размахивал перед лицом Слимака обеими руками. Улучив наконец удобную минутку, он закричал:

- Но мы ведь тебе заплатим!.. Чистоганом... По шестидесяти рублей за морг...

- Я и за сто не продам, - отрезал Слимак, - потому что нет у вас никакого такого права.

- Но мы можем договориться по доброй воле.

Мужик подумал и вдруг рассмеялся.

- Вы старый человек, - сказал он, - а того не понимаете, что по доброй-то воле я никогда свою землю не продам.

- Но почему?.. За те деньги, которые мы вам даем, вы могли бы за Бугом купить целую влуку.

- А раз там земля такая дешевая, вы бы ее и купили. Чего же вы лезете в нашу деревню?

- Xa-xa-xa! - захохотал бородач. - А мужик, я вижу, не дурак; он говорит то же самое, что я вам твержу каждый день с утра до вечера.

- Подожди, Фриц, - сказал старик. - Хозяин, - обратился он к Слимаку, схватив его за руку, - будем говорить как христиане, а не как язычники. Мы молимся одному богу, зачем нам ссориться?.. Видишь ли, хозяин, у меня есть сын, который знает мукомольное дело; мне бы хотелось построить для него ветряную мельницу на этой горе. Когда у него будет мельница, он возьмется за дело, женится, остепенится, и я на старости лет буду счастливый человек. А тебе эта гора ни к чему.

- Да ведь это моя гора, моя земля! - возразил мужик. - Сходите в комиссию, они вам покажут, что это моя, собственная моя земля, и на нее никто не имеет никакого права.

- Права никто не имеет, - подтвердил старик, - но я хочу ее купить.

- Ну, а я не продам.

Старик поморщился, точно собираясь заплакать, отвел мужика в сторону и заговорил, понизив голос, дрожавший от волнения:

- Чего вы сердитесь, хозяин? Видите ли, мои сыновья не ладят между собой. Один любит сельское хозяйство, другой - мукомольное дело. Ну, а я хочу пристроить младшего, дать ему мельницу, женить и поселить его возле себя. Мне уже недолго осталось жить на свете, мне восемьдесят лет, так что... Вы уж согласитесь...

- А разве вы не можете купить себе землю где-нибудь еще? - спросил мужик.

- Не можем. Мы покупаем в компании, человек пятнадцать. Это долго рассказывать. Но мой младший сын - Вильгельм - он не земледелец... Если у него не будет мельницы, он опустится или уйдет из дому. А я старый человек, я хочу, чтобы он был возле меня... Продай нам свою землю, - говорил он, все крепче сжимая руку Слимака. - Впрочем, послушай, - прибавил он тише, - я тебе дам семьдесят пять рублей за морг... Это очень большие деньги!.. Бог свидетель, что я даю тебе больше, чем стоит земля... Ну, продашь? Да? Ты ведь честный человек, христианин...

Мужик с удивлением и жалостью поглядел на старика, у которого глаза покраснели от слез.

- Ну, пан, - сказал Слимак, - видать, вы в уме повредились, что так на меня наседаете. Сами сообразите, мыслимое ли это дело - просить человека, чтобы он дал себе руку отрубить или глотку перерезать? Да что же я-то, мужик, буду делать без земли?..

- Купишь себе участок в другом месте... У тебя будет вдвое больше земли... Я сам найду тебе такую деревню...

Слимак, покачав головой, сказал:

- Уговариваете вы меня, как мужик уговаривает дерево, когда выкопает его в лесу и хочет посадить возле дома. "Пойдем, говорит, будешь ты теперь возле хаты, между людей будешь". Дерево-то глупое и идет из лесу - что ж ему делать, раз заставляют, а покуда его посадят на новом месте, оно и засохнет. Вот и вы хотите, чтобы я так пропал вместе с женой, с ребятишками и скотиной. Ну, куда я денусь, если продам свою землю?

Разговор прервал бородач, раздраженно и решительно сказав что-то отцу по-немецки.

- Так не продашь? - спросил старик.

- Не, - ответил Слимак.

- По семьдесят пять рублей за морг?

- Не.

- А я тебе говорю, что продашь! - крикнул бородач, грубо схватив отца за руку.

- Не.

- Продашь, хозяин? - повторил старик.

- Не.