Форпост

- Я только шапку снял. Ведь бог-то один - что у них, что у нас.

Гжиб замахал руками.

- Это так только говорится, что один, - ответил он. - А я думаю, что у них бог другой, раз с ним надо по-немецки лопотать... Ну, да что там! вдруг повернул он разговор. - Что было, то прошло и не воротится. А благодетель вчера мне сказал, что вы много заслужили перед богом, потому что землю не отдали немцам. И правильно сказал. Вчера уже приходил ко мне Хаммер: хочет на святого Яна продать свою ферму.

- Может, и так!..

- Так оно и есть. Прохвосты-то эти, швабы, - погрозил старик кулаком, всего год назад говорили, что всех нас отсюда помаленьку выкурят, гусей моих на лугу перестреляли, скотину раз захватили, а теперь - на-ка!.. Свернули себе шею, стервецы, одного мужика на десяти моргах не одолели, а ведь как нос задирали!.. За это одно, Слимак, стоите вы милости божьей и людской дружбы. Ну, что покойница?

- Лежит в конюшне.

- Пусть покоится с богом, покуда мы в святом месте ее не схороним. А не раз она против меня вас подзуживала; ну, да я ни на кого не обижаюсь... А тут, - заговорил Гжиб о другом, - я привез вам из деревни, от всех нас, малость харчей. Вот крупа, - показал он на один мешок, - а это горох, мука, шматок сала...

С дороги, на этот раз сверху, донесся топот копыт и скрип саней, которые тоже остановились возле хутора.

- Неужто благодетель?.. - спросил Гжиб, насторожившись.

- Нет, это мужик, - ответил Слимак. - Вон как грузно шагает, вроде старосты Гроховского.

Действительно, показался Гроховский. Увидев Гжиба, он крикнул:

- А!.. И вы тут? А я к вам ехал... Что у тебя, Юзек? - обернулся он к Слимаку.

- Баба моя померла - вот что.

- Говорил мне вчера Иойна, да я ему не поверил. Скажите-ка, а? Где же она?.. Ага, тут...

Взглянув на покойницу, староста снял шапку и стал на колени прямо в снег. Гжиб опустился рядом. Несколько минут слышались шепот молитв и тихие всхлипывания Слимака. Потом мужики поднялись, поохали, похвалили покойницу, помянув ее добродетели; наконец староста обратился к Гжибу.

- Птенца вашего везу, - сказал он, - маленько подстрелен, но не шибко.

- А? - спросил Гжиб.

- Да чего "а"? Ясека вашего привез. Нынче ночью он у меня лошадей воровал, ну я и влепил ему несколько дробинок.

- Ах он, мерзавец!.. Да где он?..

- Сидит в санях на дороге.

Гжиб рысью побежал за ворота. Оттуда послышались удары, крики, а затем старик показался снова, волоча за волосы Ясека, который, несмотря на свой рост и красоту, ревел, как малое дитя.

Вышитая куртка его была изорвана, высокие сапоги испачканы в навозе, левая рука обмотана окровавленной тряпкой, лицо залеплено пластырем.

- Воровал ты лошадей у старосты?.. - спрашивал разгневанный старик.

- А что мне не воровать? Воровал.

- Но тут ему не повезло, - вмешался Гроховский, - зато повезло у Слимака: это ведь он украл у него лошадей.

- Ты украл?.. - заорал Гжиб, бросаясь на сына с кулаками.

- Я, я, только не сердитесь, тятенька, - хныкал Ясек.

- Господи боже мой, что же это делается! - кричал Гжиб.

- А что делается? - презрительно возразил Гроховский. - Парень здоровый, нашел себе дружков под стать, вот они всех по очереди и обворовывали, пока я его вчера не подстрелил.

- Что же теперь будет? - кричал старик, снова принимаясь тузить Ясека.

- Больше не буду, тятенька... Уж теперь-то я женюсь на Ожеховской и возьмусь за хозяйство...

- Вот-вот, в самый раз! Теперь-то впору в тюрьму идти, а не свадьбу играть, - заметил Гроховский.

Старый Гжиб призадумался.

- Вы, что же, будете на него жаловаться? - спросил он старосту.

- Лучше бы не жаловаться, а то из-за такого дела по всей округе завороха пойдет. Но ежели вы мне отступного не дадите, придется жаловаться.

Гжиб снова задумался.

- Ну, а сколько это будет стоить?

- Со ста пятидесяти рублей гроша не скину, - ответил староста, разводя руками.

- Господи боже мой! - возмутился Ясек. - Стреляли вы в меня из одностволки, а денег требуете, словно за пушку.

- Коли так, - сказал Гжиб, - пускай посидит в тюрьме, я за этого мерзавца сто пятьдесят рублей не стану платить.

- Мне сто пятьдесят за секрет, - продолжал Гроховский, - а Слимаку восемьдесят за украденных лошадей.

Гжиб снова бросился колотить парня.

- Ах ты разбойник!.. Говори, кто тебя подучил?..

- Известно кто - Иосель... Да хватит вам драться, - вопил Ясек, право, совестно перед чужими людьми. Что вы все бьете меня да бьете?..

- А ты зачем Иоселя слушал?

- Да я ему задолжал сто рублей!

- Господи Иисусе! - простонал Гжиб и принялся рвать на себе волосы.

- Ну, не с чего вам голову терять, - заметил Гроховский. - Всего-то триста тридцать рублей - мне, Слимаку да Иоселю. Для вас это пустое дело.

- Нет, не буду столько платить! - заявил Гжиб.

- Да я сам заплачу, как только женюсь на Ожеховской, - выкрикнул Ясек.

- Холеру ты заплатишь!.. Дождешься от тебя!.. - не унимался старик.

- Ну, коли так, - рассердился староста, - пускай идет под суд. Ты не в шутку у нас воровал, и я с тобой не стану шутить. Собирайся!

И он потащил огромного парня за шиворот.

- Тятенька, смилуйтесь... ведь один я у вас!.. - взмолился Ясек.