Форт Далангез

Лена, Леночка, Аленка, Элен — и всё это ты. Как много имён для тебя можно найти в русском языке! Здесь, на войне, в воздухе и на земле я ощущаю себя совсем-совсем русским. Немецкий почти совсем забыл за ненадобностью.

А тебе напишу на русском языке о моём аппарате, как и обещал.

Мой "Ньюпор-10" — детище Деляжа.

Перед войной Деляж проектировал спортивные самолеты. Ты помнишь: на одном из таких двухместных аппаратов мы с Ковшихом налетали не одну сотню часов. Тогда я его до пилотирования не допускал, но под Эрзерумом в боевой обстановке всё обернулось несколько иначе. Рассказ об этом будет ниже.

В 1915 году Деляж приспособил один из своих самолетов на роль истребителя, превратив двухместную модель в одноместную. Самолет Деляжа представляет собой так называемый полутораплан. Верхнее крыло имеет нормальную ширину и находится над фюзеляжем. Под фюзеляжем находится нижнее крыло, которое при том же размахе значительно уже верхнего. Между собой крылья соединяются распорками в форме буквы V. Такая схема обеспечивает благоприятную аэродинамику, а кроме того, пилот имеет хороший обзор вперед и вниз. Поэтому "Ньюпор-10" хорошо подходит на роль разведчика и истребителя. Аэроплан не имеет синхронизатора, поэтому пулемёт "Льюис" расположен на станке на верхнем крыле. Таким образом пули не попадают в винт аэроплана. Поскольку дотянуться до установленного высоко пулемета летчик не может, спуск осуществляется с помощью гибкого тросика Боудена. Такое расположение пулёмета очень неудобно. Диск вмещает только 96 патронов. В ходе боя приходится неоднократно отстегивать ремни, вставать в кабине и, удерживая ручку ногами, перезаряжать пулемёт. Это очень непростая манипуляция — сродни цирковой эквилибристике. Только в цирке у гимнастов на трапеции есть хоть какая-то страховка, а пилот в момент перезарядки беззащитен и рискует выпасть из кабины. Кроме того, пулёмет не отличается высокой надёжностью — на холодном воздухе замерзает замок. Прицеливание тоже непростая задача. Наведение осуществляется на глаз по следам трассирующих пуль. Это ведёт к перерасходу боеприпасов, что требует частой смены пулемётных дисков. Но я ловко наладился стрелять из пулемёта. Сев противнику на хвост, я встаю в кабине в полный рост и прицеливаюсь традиционно через мушку и целик.

Ковших налетал со мной множество часов именно на двухместном "ньюпоре-10". Полёты эти носили разведывательный характер. Тут Ковших смог проявить себя как хороший фотограф и отличный разведчик. Без ложной скромности скажу, что наша съёмка внесла огромный вклад в планирование операции. Вкратце опишу тебе театр военных действий.

Характер местности Эрзерумского укрепрайона гористый, суровый, необычайно дикий. Земля изъязвлена глубокими ущельями, крутыми спусками и подъёмами. Путей сообщения, в европейском понимании этого слова, на всём этом пространстве совершенно нет. Дорогой называют конную тропу. Тропой — стёжку, протоптанную дикими животными. Все пути существуют исключительно для вьючного движения, поэтому передвижения по ним повозок колёсного обоза чрезвычайно трудны. Тем не менее эти вьючные тропы порой достигают значительной ширины и образуют некое подобие тракта. Такие "тракты" — существующие в течение тысячелетий исторические пути, ведущие к таким же историческим центрам жизни. Пролегают они по более или менее обширным и удобным котловинам. Мосты существуют только на переходах через значительные реки и на важнейших направлениях. Мосты эти, весьма прочной кладки, сохранились со времён глубокой старины.

Сам Эрзерум — очень древний город, расположенный на исторических путях от Чёрного моря в глубь материка, в Персию, и с юго-запада из глубин Анатолии на северо-восток в сторону Кавказа. Эрзерумская долина шириной 12–15 километров протянулась с востока на запад между двух параллельных высоких, диких и труднодоступных хребтов. Названия этих хребтов: Плантакетен и Каргабазар. Высота склонов достигает 10 000 футов. Оба труднопроходимы даже для пешего человека. Эти хребты чуть восточнее Эрзерума соединены нешироким гребнем в форме полумесяца, вогнутым в сторону Эрзерума. Этот гребень, Девебойну, круто обрывается в сторону города. В сторону русской границы склон его пологий. Девебойну представляет собой сильную оборонительную позицию, созданную самой природой и усиленную человеческими руками при помощи нескольких фортов. Об этом я расскажу дальше.

Эрзерум — чрезвычайно древний город, являющийся к тому же оплотом военной мощи османов. Пролетая над ним не один раз, я успел разглядеть похожие на слоёный пирог крепостные стены. Похоже, крепость несколько раз достраивалась.