Форт Рэйвен

А затем олень будто исчез. Я не заметил ни как он ушел, ни когда именно. А может, я отвлекся, или задумался, и потому не заметил – не знаю. Просто, до того, как откладывал бинокль в сторону – он еще был, а потом – бац – и пусто… Снег и лес, больше ничего… Я просидел так до самого вечера, все, думая о том олене, а когда тьма совсем скрыла горы, я лег спать, не ужиная. Не хотелось «расплескать» такое удивительное впечатление.

Ночью мне, кажется, снились все те же горы, и над одним из пиков будто бы висела большая звезда, похожая на Венеру, но от нее расходились разноцветные лучи. Я звал ребят пойти взглянуть, вдруг это вовсе не звезда. Но потом сон как-то смялся и что было дальше, я уже не помню.

Наутро я, молча, собрался, и лишь спросил у Билла, есть ли в доме лыжи? Он сказал, что посмотрит, и через какое-то время принес пару довольно древних деревянных лыж. Хорошо было то, что крепления были тоже допотопные – из толстых брезентовых хомутов и резинок и не требовали при этом специальной обуви. Я, молча надел их, взял палки, и хотел было двинуться, но Билл попросил обождать минуту. И, правда, он довольно скоро вернулся. Билл вручил мне небольшой, но довольно увесистый рюкзак. Я закинул его за плечи и пошел. Идти было трудно: лыжи давным-давно никто не смазывал, да и последний раз я бегал, когда занимался биатлоном во время учебы в университете.

Я шел долго, наверное, несколько часов, и все пытался найти следы изюбря, которого видел вчера, но – тщетно, ничего похожего на следы копыт мне не попадалось. Впрочем, меня это не удивило.

Я прошел весь лес насквозь. До гор оставалось уже меньше километра. Иногда, местами, лес вообще почти примыкал к горам, но в том месте, где вышел я, была большая прогалина. Непосредственно у гор рос какой-то кустарник вроде чапараля. Я пошел туда. Не знаю – зачем? Просто я уж так привык: доводить начатое до ума, доходить до конца маршрута и отрабатывать всякую пришедшую в голову идею до логического финала, когда уже очевидно, перспективно ли это и насколько, либо становится понятно, что это тупик, полная лажа. Так и тут: я решил, что надо дойти до гор, именно они мне виделись логическим завершением моего пути.

Кустарник оказался не особенно густой и через него я увидел, что в скале имеется небольшое – порядка метра в диаметре – отверстие. И тогда я подумал, что мой финиш находится где-то там, внутри, если конечно, удастся туда пролезть.

Глава 21

Странно, как я сам не подумал взять с собой рюкзак… Тоже мне, путешественник, хренов… Но, я был, как бы это сказать… погружен в нечто особенное, поток размышлений какой-то, состояние сосредоточенности. Как бы это объяснить получше? Я как-то решал одну задачу, дело было очень непростое и главное – срочное. Я практически ночевал в офисе. Закончил в срок, все нормально, а потом увидел через пару лет то, что я написал. Я не мог поверить, что это сделал я! И во второй раз, в спокойной обстановке, я бы эту задачу не решил, это точно. Так и теперь я почувствовал, что попал в некий «непрерывный поток», и находиться в нем хоть и непросто, но приятнее и естественнее, чем если бы я сейчас находился в любом другом месте на земле.

С некоторым трудом, я влез в дыру и стал ползти. Однако уже через пару метров мне удалось встать во весь рост. Я обратил внимание, что кто-то еще задолго до меня, видимо, пробил в своде пещеры небольшое отверстие, а может быть, что оно как-то само собой образовалось. Во всяком случае, костры здесь жгли много и часто, судя по черному закопченному своду.

Я достал спички и разжег огонь. Стало как-то сразу тепло и даже уютно, хотя я так продрог, что еще совсем недавно казалось, что уже не согреюсь никогда. Ветер в пещеру не задувал, ее узкий проход был защищен кустарником, и потом, она довольно резко уходила вправо, а ветер к тому же, на счастье, дул с другой стороны. Скоро я совсем согрелся и даже расслабился. Красно-желтые пятна, пляшущие на стенах пещеры, казались тенями живших здесь в незапамятные времена, и давно забытых охотников.

Я стал расхаживать, исследуя все вокруг. Похоже, до меня тут явно недавно кто-то уже жил, хотя, было бы странно, если бы пещера была в прошлом необитаемой. Очень удобное и даже уютное место. Хорошо еще, что от старого хозяина осталось много дров. Завтра попробую и сам натаскать сюда побольше, может тоже кому-то пригодится, мало ли? В качестве кровати или же большого сидения, на земле лежало несколько досок, и поверх них был набросан довольно внушительный слой сена, травы и листьев. В общем, было вполне удобно. Я пошарил в рюкзаке и обнаружил там нож, фонарик, несколько шоколадных батончиков и двухлитровую флягу воды. Есть не хотелось, пить тоже, но я все же сделал глоток. Пить всегда лучше понемногу и регулярно.