Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Сначала утренний туман, дым орудий и от охваченного пожаром Базейля скрывали поле битвы, но позже с восходом солнца прояснилось, и взору наблюдавших предстала сцена сражения во всем ее великолепии: сам Седан, за сверкающим зеркалом воды Мааса. Он был так близко, что в хорошую подзорную трубу можно было разглядеть его запруженные народом улицы и биваки вокруг города, французских солдат в красной форме, столь выделявшейся на фоне местности, протяженную линию леса Буа-де-ла-Гарен, окаймлявшую гребень горы, и дальше – открытые склоны выше Илли и Живона, где оба крыла германской армии уже начинали развертывать артиллерийские батареи, и темные гребни Арденн, служившие фоном этой сцены. На полях ниже, между Френуа и Ваделенкуром, 2-й Баварский корпус развернул длинную линию артиллерийских орудий, а 4-й корпус разворачивал свою справа у Ремийи: именно эти два корпуса обеспечивали прочный фундамент сил вдоль южного берега Мёза, в то время как крылья смыкались с обеих сторон. В Базейле баварцы к полудню сумели пробиться через деревню и установить орудия на склонах за ней, и теперь начиная от их правого фланга протянулась почти завершенная окружность батарей – саксонцев выше Деньи и гвардейцев выше Живона, силезского 5-го корпуса перед Фленьё, гессенского 11-го корпуса к северу от Флуэна – именно он и свел на нет все попытки французских стрелков принять ответные меры, обрушив град снарядов на линии обороны пехоты, без прикрытия дожидавшейся на открытых склонах атаки, которую она собиралась отразить и которой так и не последовало. Бойня Сен-Привы не должна была повториться, на этот раз немецкие командующие предоставили право решать своим орудиям.

Линия обороны французов постепенно скатывалась к хаосу. Невозможно было понять, какой корпус пострадал больше – Лебрюна от огня баварцев и саксонцев, Дюкро – от огня гвардейцев или Дуэ – от орудий 5-го и 11-го корпусов, но именно на фронте у Базейля был намечен участок прорыва, там, где наседали баварцы, и встревоженный Вимпфен отправился в расположение 7-го корпуса, чтобы самому убедиться, может ли Дуэ выслать подкрепление. Дуэ был полон оптимизма. Он принялся уверять командующего, что удержит позиции, пока будет держаться Кальвер-д’Илли – главная опора его правого фланга. Вимпфен пообещал ему прислать части 1-го корпуса. «Скоро у нас будет больше людей на плато, чем требуется, – заверил Дуэ Вимпфен. – Наступайте, это повысит боевой дух! Ведь нам нужна победа!» Приободренный словами командующего, Дуэ направил большую часть сил дивизии к Буа-де-ла-Гарен на юг. Там Вимпфен пытался собрать людей для прорыва на Кариньян. Он планировал совершить этот прорыв немедленно, потом, передумав, все же решил дождаться темноты, но уже к полудню даже он стал понимать всю отчаянность своего положения. Нельзя было терять ни минуты. У него, конечно, было еще достаточно войск: не только усиленный 12-й корпус Лебрюна, но и правое крыло Дюкро, и целая дивизия 5-го корпуса, пока что в бой не введенная, в то время как 7-й корпус и левое крыло 1-го корпуса могли отразить немцев с тыла. После последнего спора с Дюкро Вимпфен приблизительно в 13 часов отдал приказ и послал вестового в Седан за Наполеоном III, чтобы тот прибыл и встал во главе своей армии.

Наполеон III не появился. Как это уже имело место в подобных случаях, император оперировал более трезвыми категориями, нежели его генералитет, и понимал, что все это предприятие обречено на провал. Мало того, не появился не только император, но и войск отчаянно не хватало. Вимпфен не учел того, о чем предупреждал Клаузевиц, – присущего войне элемента неожиданности. Соединения и части не могли отыскать. Посыльные сбивались с дороги. Командующие, не имея карт, путали направление. Отдельные части и соединения не могли перемещаться под артиллерийским огнем, другие пытались, но выяснилось, что дороги непроходимы – забиты горящими повозками, трупами лошадей и людей, двигавшимися в противоположном направлении войсками. Только в Балане, между Седаном и Базейлем, Вимпфену удалась длительная атака, вынудившая 2-й Баварский корпус послать за подкреплением. Где-то еще умудрились потерять приказы, в другом месте ни о какой переброске сил и мечтать было нечего из-за плотного артогня противника. Вимпфен, взбешенный и настроенный весьма решительно, все еще пытался сплотить свои войска, когда позади него от Буа-де-ла-Гарена вниз гигантской волной устремились охваченные паникой солдаты, обезумевшие от страха лошади, тащившие орудия и повозки, оставшиеся без командиров солдаты – все тщетно пытались найти прибежище в Седане. Фронт 7-го корпуса рухнул.