Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Первыми Страсбург атаковали войска соседнего великого герцогства Баден под командованием генерала фон Вердера, специально направленная кронпринцем для захвата города часть сил 3-й армии после сражения при Фрёшвийере, и еще к ним присоединились согласно распоряжению Мольтке от 13 августа две прусские дивизии ландвера, выполнявшие задачу вести наблюдение за побережьем Северного моря. Таким образом, силы осаждающих достигли численности в 40 000 человек. Авангард атаковавших двинулся на Страсбург сразу же по завершении сражения при Фрёшвийере и уже 14 августа приступил к артиллерийскому обстрелу из полевых орудий укреплений и самого города, в то время как фон Вердер обдумывал наилучший способ атаки. Вариант окружения крепости и выжидания, пока голод не вынудит ее защитников сдаться, не рассматривался вообще. Он связал бы войска, крайне необходимые на другом участке, и Страсбург был слишком ценным трофеем с точки зрения национального престижа, чтобы оставить его на неопределенное время вне пределов досягаемости. Мнения в главной ставке Вердера разделились: одни выступали за осаду en regie, то есть в ее традиционной форме, с подходом параллелями, артобстрелом укреплений и, наконец, переходом к атаке через образовавшуюся в результате обстрела брешь. Другие рекомендовали в целях ускорения сдачи крепости подвергнуть артиллерийскому обстрелу сам город и, таким образом, вынудить защитников к сдаче посредством воздействия на боевой дух гражданского населения. Этот последний вариант, в общем-то довольно широко использовавшийся воюющими сторонами в войнах XX столетия, в 1870 году был сравнительно новым. И не по причине якобы присущей атаковавшим города и крепости силам гуманности, просто их вооружение редко обладало необходимой дальнобойностью. Все сомнения морального порядка немцы отбросили после акции французов 19 августа, подвергших артобстрелу объявленный открытым городом Кель на правом берегу Рейна, и, хотя скептики оспаривали эффективность подобного замысла, артиллерийский обстрел начался после отправки формального предупреждения коменданту Страсбурга Ульриху в ночь на 23 августа.

Эффект воздействия на гражданское население вначале полностью совпадал с ожиданиями Вердера. После интенсивного и затянувшегося на четыре ночи непрерывного артобстрела целые кварталы Страсбурга были стерты с лица земли, и густая пелена дыма и пыли заслонила солнце. Главные общественные здания были либо уничтожены, либо подверглись разрушениям разной степени: картинная галерея, знаменитая далеко за пределами Страсбурга, городская библиотека с ее ценнейшими собраниями книг, дворец правосудия, большой собор гугенотов, арсенал – все перечнеленные городские объекты были сожжены дотла, и огонь разрушил большую часть крыши самого собора. Население выдержало ужасы артиллерийского обстрела лишь благодаря самоотверженным действиям спасателей. Архиепископ отправился к пруссакам вымаливать у них перемирие, и муниципалитет попросил передать Вердеру, что город готов выплатить выкуп в 100 000 франков за каждый день передышки. Однако все просьбы и мольбы остались без ответа, и генерал Ульрих при этом не уступил повторному требованию о сдаче крепости и города 26 августа. Возникла ситуация, когда комендант проявил несгибаемость солдата, что в дальнейшем вызвало лишь уважение сограждан, сплотившее большую часть гражданского населения на его стороне. В военном отношении, как и в том, что касалось боевого духа, решение коменданта оказалось правильным. 26 августа Вердер, узнав о том, что вследствие задержки с поставками боеприпасов продолжение артобстрела становилось невозможным, вынужден был признать, что попытка запугать население и вынудить его к сдаче потерпела крах. В итоге в ходе последующих аналогичных операций, когда немцы решали прибегнуть к силе, воздействуя на гражданское население ради достижения своих военных целей, это оказывало диаметрально противоположный эффект и шло им лишь во вред. Пример тому – протесты немецкого командования, когда поступило предложение подвергнуть интенсивному артобстрелу и Париж. Вердер до минимума сократил нанесенный городу ущерб, снизив интенсивность артиллерийского огня до уровня беспокоящего и вместо решительного штурма решил прибегнуть к традиционной осаде.