Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

В течение почти двух веков Страсбург вместе с Мецем считался самым надежным оплотом на северо-востоке Франции и одной из самых крупных в Европе крепостей. На самом же деле эти две крепости нельзя было и сравнивать. Мец по крайней мере располагал удаленными фортами, защищавшими крепость от артиллерийских обстрелов, за исключением, пожалуй, осадной тяжелой артиллерии, исключавшими все попытки взять ее штурмом, разве что ценой сосредоточения колоссальных сил. Что же касалось Страсбурга, то мало что было предпринято со времен Вобана для усиления его обороноспособности. Вобан укрепил город, возведя комплекс взаимодополняющих фортификационных сооружений, позднее усиленных каменной стеной и наполненным водой рвом. Наружная стена была оборудована необходимым количеством бастионов, способных противостоять артиллерии XVII века. Внутренняя цитадель представляла собой отдельную самостоятельную крепость, державшую под контролем периодически затопляемую окружающую равнинную местность. До середины XIX века Страсбург соответствовал статусу крупной крепости, но времена изменились. Во-первых: развитие артиллерии, увеличение дальности стрельбы орудий наряду с усовершенствованием боеприпасов и увеличением их взрывной мощности обесценили достижения Вобана. Отныне город можно было обстреливать даже с территории Германии, причем совершенно беспрепятственно, ибо противостоять подобному обстрелу могли лишь орудия эквивалентной мощности, если бы таковые были установлены в самой крепости. Во-вторых, Страсбург начиная с 1815 года непрерывно разрастался – за пределами крепости как грибы росли пригороды с промышленными и гражданскими объектами вполне мирного назначения. В-третьих, почти не проводились работы по созданию для жителей города и солдат гарнизона подземных укрытий, а также складов, в частности складов боеприпасов, с тем чтобы можно было дать адекватный ответ на артобстрелы противника средствами современной артиллерии. В целом французские военные власти, парализованные нехваткой финансов и упорно придерживавшихся идеи о том, что кампания будет начата со вторжения в южные районы Германии, практически не предпринимали ничего для подготовки Страсбурга к длительной осаде. Там имелись запасы продовольствия на 60 дней, в том числе хлеба примерно на 180 дней, но крепость располагала лишь примерно 250 единицами артиллерийских орудий 15 различных типов, многие из которых были гладкоствольными и, как следствие, малоэффективными, если ими вооружать батареи на крепостных валах. Личный состав комплектовался из числа двух запасных артполков корпуса Мак-Магона. Не предпринималось и попыток сформировать и обеспечить всем необходимым регулярный гарнизон: Мак-Магон оставил в Страсбурге лишь один полк, усиленный после 6 августа теми, кто в панике отступил после боя при Фрёшвийере. Они вместе с бойцами мобильной гвардии, национальной гвардии, таможенниками и саперами-пожарными и составляли гарнизон страсбургской крепости численностью около 17 000 человек. Во главе гарнизона стоял генерал Ульрих, сменивший Дюкро на посту командира 6-й дивизии: 68-летний генерал старой закалки – благородный, бесстрашный и напрочь лишенный воображения, которому вменили в обязанность обеспечить в случае необходимости храбрую, но полностью безынициативную оборону.