Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

По поводу его назначения Наполеон III писал Базену: «Чем больше я думаю о положении армии, тем более важным нахожу его, поскольку, если бы нам на этом участке пришлось бы беспорядочно отступить, наличие фортов никак не изменило бы общего хаоса». Если принять это высказывание за оценку ситуации, оно было вполне верным, хотя и совершенно бесполезным, и это наглядно свидетельствовало о том, как мыслил Наполеон III. Невозможность сосредоточить 1-й и 5-й корпуса вместе с остальными и наступление немцев широким фронтом говорили о том, что, если войска так и останутся в Меце, они неизбежно окажутся охвачены с фланга и разгромлены. Возможность нанесения контрудара, нежелание отказаться от такой гигантской базы, как Мец, куда были стянуты все силы и все армейские склады (и те из читателей, которые помнят ситуацию в Тобруке в 1942 году, вполне поймут автора данной книги), составили круг вопросов, по которым мнения в ставке императора резко разделились. Все продолжалось по-прежнему, пока не стало слишком поздно бежать оттуда. Уже 8 августа Наполеон распорядился о наведении достаточного количества понтонных мостов через Мозель и его приток Сей для отвода сил, но только 13 августа, то есть когда доложили о немецкой кавалерии в Понт-а-Мусоне и о том, что она вот-вот достигнет Тьонвиля, Наполеон III, наконец, решил убраться подобру-поздорову. Тогда он и написал Базену, чтобы тот немедленно отступил – больше терять времени было просто нельзя.

Каким бы инертным и нерешительным командующим ни был Базен, но он достаточно долго пробыл генералом и понимал, что армия численностью в 180 000 человек, собранная в группировку на фронте длиной в 20 километров, с ее аванпостами, уже вступившими в боевое соприкосновение с противником, не может просто так взять и удариться в бега с форсированием водной преграды, предоставлявшей весьма ограниченное число пригодных для переправы участков. Ситуация усугублялась неблагоприятными обстоятельствами, с которыми сталкиваются все армии мира и которые способны разгромить войска не хуже опытного противника. Проливные дожди вызвали повышение уровня воды в реках предыдущим вечером, и понтонные мосты, за четыре дня до описываемых событий наведенные саперами, были смыты. Ни один из них так и не удалось восстановить до полудня 14 августа, пригодными для перехода оставались лишь четыре, да еще были три участка реки, где ее можно было перейти вброд. Таким образом, войсковая группировка сжалась до бутылочного горлышка, максимум в 5 км шириной, и штабистам пришлось бы попотеть, чтобы без осложнений провести такое количество личного состава через узкий проход. Трудно было ожидать подобного решения от вконец растерянного и не владевшего ситуацией Жарраса, и Базен доверил ему только контроль над передвижением 6-го корпуса, армейской артиллерии, саперов и интендантов, причем большая часть их уже успела переправиться. Остальным войскам Базен отдал прямые приказы, но по недосмотру один из мостов – тот, который находился в Лонжвиль-ле-Мец, – он упустил. Таким образом, и без того узкий проход еще более сузился (до 2,5 километра), а количество мостов уменьшилось до шести. Но даже эти скудные средства переправы нельзя было использовать полностью: пути к временным мостам пролегали через затопленные луга, абсолютно непроходимые для гужевого транспорта, поэтому лишь пехота могла безопасно воспользоваться ими. Лошадям и повозкам оставалось протискиваться через узкие и кривые улочки Меца к двум постоянным мостам за городом. С подобной проблемой вряд ли справился бы и наилучший Генштаб, не говоря уже о французском.

Базен ясно видел все эти беды. Преисполненный сознания долга, он отдал приказы на отвод сил, который должен был начаться либо вечером 13 или утром 14 августа в зависимости от готовности мостов, но конфиденциально высказал протест против самой идеи такого отступления, доложив Наполеону III, что немцы наблюдали за ними, находясь вплотную, и что куда честнее было бы не лезть в воду, а продолжать обороняться или вообще контратаковать. В ответ Наполеон III отправил сообщение от императрицы о том, что не только 3-я армия кронпринца Фридриха Вильгельма обходит Мец с юга, но и Фридрих Карл охватывает их с фланга на севере для соединения с ним в Вердене. Времени терять уже было нельзя, если и начинать наступление, настаивал он, то нельзя создавать помех отходу.

Крепость Мец