Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

И вскоре немецкие войска убедились, что их никто не остановит, разве что собственная необходимость в отдыхе и пополнении припасов. 3-я немецкая армия, видевшая лишь отступающие остатки разгромленных 1-го и 5-го французских корпусов, без труда продвинулась к Мозелю. 14 августа ее кавалерия без какого-либо сопротивления французов заняла Нанси, а два дня спустя пехотинцы прошли вверх по течению реки до Байона, а штаб командования 3-й армии спокойно проследовал в Люневиль. На фронтах 1-й и 2-й армий сопротивление казалось более вероятным. Прусский разъезд обнаружил главные позиции армии Базена вдоль реки Нид 10 августа, и в ответном письме Фридриха Карла на послание Мольтке проскальзывало волнение. Здесь, указывал он, кроется шанс второй Садовы. В то время как Штейнмец атаковал левый фланг французов, кронпринц мог сдерживать их на центральном участке относительно слабыми силами, а больше сил сосредоточить у их правого фланга. «Нам придется считаться со значительными потерями, – бодро пророчил он, – и, возможно, с двухдневным сражением». Но Мольтке не видел необходимости в таких дерзких операциях. Если бы немцы задержались на пару дней, они смогли бы сосредоточить 10 боеготовых корпусов, и поэтому он вечером 11 августа отдал приказы на сосредоточение чисто оборонительной группировки к востоку от Нида между Буле и Фолкмоном. Но эти приказы устарели еще до их подписания: в ставку короля уже летело донесение от кавалерийских разъездов – французы оставляли позиции на Ниде и возвращались в Мец.

Лебёф вскоро убедился во всех недостатках позиций на Ниде. Армейские корпуса Базена располагались тактически благоприятно, но у них не было возможности удержаться без прибытия на подмогу сил Мак-Магона и Фейи, однако оба командующих, будто не слыша призывов Лебёфа, как мы уже убедились, еще дальше отвели свои корпуса. Правительство направляло поток тревожных сообщений о силе и намерениях немецких войск. Рапорты из Брюсселя говорили о том, что немцы обрушат на французов 450 000 солдат, донесения из Люксембурга утверждали, что вся немецкая армия, включая ландвер, сосредоточена на границе, оголив, таким образом, внутренние районы; в Базеле силы пруссаков оценивали в 550 000 солдат, другой агент представил цифру в 700 000 человек. И, наконец, шли тревожные сообщения из прибрежных провинций Пруссии, где губернатором был генерал Фогель фон Фалькенштейн, – будто бы 150 000 человек сосредоточивались на правом фланге для нанесения удара по французам через Тьонвиль, и именно эта воображаемая угроза их левому флангу и побудила французов 11 августа снова и снова отступать на позиции в нескольких километрах западнее Нида, где имелась возможность обороняться, прибегнув к орудиям самой крепости.

В Париже императрица оценивала угрозу куда хладнокровнее, но в сообщении от 9 августа она убеждала Наполеона III ожидать наступления 300 000 солдат и советовала ему стянуть все имевшиеся силы из Шалона на его отражение. Таким образом, 6-й корпус был направлен не на Париж, как было первоначально запланировано, а на Мец, по весьма уязвимой железнодорожной линии, шедшей сначала в Фру ар, а затем в долину Мозеля, и на протяжении последних 40 километров эта дорога вообще никак не была защищена от нападения разъездов прусской кавалерии. Несмотря на постоянные угрозы, разрывы в колоннах следования и мелкие стычки в Понт-а-Мусоне, большая часть пехоты Канробера без каких-либо проблем добралась до Меца, но незадолго до прибытия частей кавалерии, артиллерии и вспомогательных служб железнодорожная линия оказалась перерезана. Лебёф послал за морскими пехотинцами, но они выступили с запозданием и вынуждены были вернуться для соединения с 12-м корпусом, направлявшимся в Шалон. В общей сложности к 13 августа французы собрали в Меце почти 180 000 человек и развернули большую часть этих сил вдоль фронта протяженностью 11 километров. Ситуация с войсковым подвозом улучшилась: по словам интендантской службы, запасов муки хватало на три недели, хотя нехватка полевых пекарен обусловила зависимость от поставок хлеба из Парижа. Других запасов должно было хватить на неделю или даже больше. Удовлетворительным был и подвоз боеприпасов. Если чего-то и не хватало, так это как раз не поставок, а транспорта для их развоза по войскам на марше, тем более в условиях постоянно менявшихся распоряжений.