Братство постоянно росло и в 1221 году насчитывало около 3 тыс. братьев. Оно приобрело иерархию и структуру монашеского ордена: капитулы, провинциальные настоятели, гвардианы постоянных жилищ и обителей братьев. Провинциальные настоятели вместе со своими советниками, прислушиваясь к советам друзей, не состоящих в ордене, ощущали необходимость в более адаптированном к новым условиям Уставе и в большей монашеской дисциплине, поэтому в 1220 был введен годовой новициат. Встал вопрос о настоящем духовном и интеллектуальном образовании братьев, взрослых и особенно юных, которые во все большем числе приходили в орден. Уже III Латеранский Собор (1179) и последовавший за ним в скором времени IV Латеранский Собор (1215) повелевали епископам и прелатам нанимать учителей в школы для народа и преподавателей богословия для обучения священнослужителей и проповедников для нужд Церкви. Руководство францисканского Братства и немалое число братьев ясно видели, в чем состоят его новые потребности и обязанности по отношению к непрерывно возрастающей братии, в которую вливались люди самого разного положения. Братство ощущало свою глубокую и неразрывную связь с Церковью и осознавало ее нужды. С учетом новых обстоятельств Устав пополнился добавлениями, были внесены некоторые поправки.
Возникшие ненадолго в 1221-23 годах затруднения[3]
были преодолены. Основатель благословил открытие первой богословской школы в Болонье, ознаменовав тем самым так называемыйВ последние дни своей земной жизни св. Франциск не отвергал нововведений, а призывал братьев всегда помнить об изначальной простоте и об идеалах, вдохновивших его.[5]
После смерти Франциска (1226) харизма ордена, одобренного Церковью, непрестанно развивалась в указанном направлении. Отныне Братская Община Меньших представляла собой настоящий смешанный монашеский орден, в который входили как братья, не имеющие священного сана, так и пресвитеры. Каждый посвящал себя братской евангельской жизни в лоне Церкви, при этом пастырская деятельность непрерывно расширялась, а культурный и материальный потенциал, необходимый для нее, постоянно укреплялся и являлся предметом неустанной заботы.Справедливо говорят об особом евангельском духе харизмы Франциска и его особом следовании за Христом. Святой, определяя образ жизни для себя и своего Братства, явно, постоянно и безусловно сообразовывал ее с Евангелием и личностью Иисуса Христа.[6]
Перед очами веры и в сердце Франциска всегда была реальность Христа в Его полноте, а свои жизненные идеалы он черпал во всех тайнах Сына Божия, ставшего человеком. Иисус Христос был для него Сыном Всевышнего Бога, прославленным Словом Отца, ставшим человеком, исторической личностью, Иисусом из Назарета, бедным, униженным, послушным Отцу и распятым, Господом воскресшим и вознесшимся, принесенным в жертву и прославленным Агнцем Книги Откровения, Судьей истории. И, тем не менее, читая писания св. Франциска и его жития, легко уловить ту общую перспективу, в которой он видит Евангелие и все тайны Христа, в том числе и Его прославление. Прежде всего, это тайна Бога любви, Который в Сыне принес и приносит Себя человеку в смиренном и нищем облике, ибо в Своей Божественной сущности Он есть смирение,[7] и Он ждет от человека свободного, непосредственного и безграничного ответа на Свою любовь.[8] В Иисусе Христе, бедном и униженном, страннике, ищущем крова, рабе, распятом и прославленном, присутствующем среди людей в таинстве Евхаристии, Франциск видит смиренную и бедную любовь. Он превозносит эту любовь, призывает созерцать ее и принимать в свое сердце, ибо Бог, совлекши Свою Божественную мощь и славу, явился людям в Сыне с этой любовью, и всякий день Он откликается на их любовь, привлекая их к Себе с нежностью и лаской.[9]