Французов ручей

--Да, приятного мало. Но если наши догадки подтвердятся, мы обязательно поймаем предателей и вздернем их вместе с главарем. Дело осложняется тем, что у француза, по-видимому, есть какое-то тайное убежище на побережье. Мне кажется, местные жители о нем знают, хотя и предпочитают держать язык за зубами.

--А вы не пробовали его найти?

--Разумеется, пробовали, дражайшая леди Сент-Колам. Мы и сейчас не оставляем этих попыток. Однако негодяй дьявольски хитер и прекрасно изучил наше побережье. Кстати, вы не замечали ничего подозрительного в Нэвроне?

--Нет, совершенно ничего.

--Если не ошибаюсь, окна вашего дома выходят на реку?

--Да... Вид оттуда изумительный!

--И если по реке, вверх или вниз, проплывет корабль, вы его наверняка увидите?

--Думаю, что увижу.

--Не хотелось бы пугать вас, сударыня, но у нас есть основания предполагать, что во время предыдущих налетов француз останавливался в Хелфорде. Вполне возможно, что он приплывет туда и сейчас.

--Не может быть!

--Увы, сударыня, может. Но и это еще не все. Я обязан предупредить вас: судя по всему, этот негодяй не из тех, кто умеет уважать честь благородной дамы.

--Неужели он настолько низок?

--Боюсь, что да.

--Наверное, и матросы его такие же отъявленные негодяи?

--Конечно, сударыня. Ведь это пираты, французские пираты.

--Да, теперь я вижу, какая страшная угроза нависла над нами. А как вы думаете, может быть, они еще и каннибалы вдобавок? Моему сынишке не исполнилось и двух лет...

Леди Годолфин издала слабый крик и начала быстро обмахиваться веером. Ее муж досадливо прищелкнул языком.

--Не волнуйся, Люси, леди Сент-Колам шутит. Извините, сударыня, -проговорил он, снова поворачиваясь к Доне, -- мне кажется, что дело это достаточно серьезное и относиться к нему следует с должным вниманием. Я отвечаю за все, что происходит в округе, и, раз уж Гарри не удосужился приехать с вами, мой долг -- позаботиться о вашей безопасности.

Дона встала и протянула ему руку.

--Вы очень любезны, сударь, -- проговорила она, посылая ему одну из самых своих обворожительных улыбок, не раз выручавших ее в трудную минуту. -- Но, по-моему, вы зря беспокоитесь. Если понадобится, я просто запру все двери и окна. С такими соседями, как вы, -- и она обвела взглядом Годолфина, Юстика и Пенроуза, -- мне нечего бояться. Вы такие надежные, такие основательные, такие, с позволения сказать, английские.

Все трое по очереди склонились к ее руке, и каждый получил в награду очаровательную улыбку.

--Мне кажется, француз сюда больше не явится, -- сказала она. -- Вы смело можете выбросить его из головы.

--Дай-то Бог, -- ответил Юстик. -- Однако наш опыт -- а за это время мы успели-таки основательно изучить привычки этого негодяя, -- наш опыт подсказывает, что успокаиваться рано: после затишья непременно последует новый удар. Помяните мое слово, скоро он нападет опять.

--И именно там, где его меньше всего ждут, -- добавил Пенроуз. -- Под самым нашим носом. Но уж на этот раз мы не дадим себя провести.

--Я заранее предвкушаю, -- медленно проговорил Юстик, -- как мы вздернем его перед заходом солнца на самом высоком дереве в парке Годолфина. Приглашаю всех полюбоваться на это приятное зрелище.

--Вы очень кровожадны, сударь, -- заметила Дона.

--И вы стали бы кровожадной, сударыня, если бы вас лишили всего имущества. Картины, серебро, утварь -- он украл самое ценное, что у меня было!

--Ну так замените их другими.

--Не каждый может позволить себе такую расточительность, -- ответил Юстик и, покраснев от досады, отвернулся.

--Ваш совет был несколько неуместен, сударыня, -- произнес Годолфин, провожая Дону к карете. -- Деньги -- больной вопрос для Юстика.

--Ах, я всегда отличалась способностью давать неуместные советы.

--Должно быть, в Лондоне они пользовались большим успехом?

--Ничуть. Поэтому я оттуда и уехала.

Он непонимающе посмотрел на нее и подал руку, помогая забраться в карету.

--Вы доверяете своему кучеру? -- спросил он, заметив, что Уильям сидит на козлах один, без лакея.

--Как себе самой.

--Лицо у него довольно упрямое.

--Да, но ужасно симпатичное. А рот, по-моему, просто прелесть.

Годолфин оторопело шагнул в сторону.

--На днях я отправляю нарочного в Лондон, -- сухо произнес он. -- Не надо ли что-нибудь передать Гарри?

--Передайте, что я здорова и всем довольна.

--С вашего разрешения, я добавил бы несколько слов о грозящей вам опасности.

--Право, не стоит беспокоиться.

--Беспокойство здесь ни при чем -- я выполняю свой долг. Кроме того, нам сейчас очень пригодилась бы помощь Гарри.

--Не представляю, чем он может вам помочь.

--Юстик упрям как осел, Пенроуз чересчур самолюбив. Мне то и дело приходится их мирить.

--И вы надеетесь, что Гарри выступит в роли миротворца?

--Я надеюсь, что Гарри наконец одумается и вернется в Корнуолл. Он должен защищать свои владения, а не прожигать жизнь в Лондоне.

--Он живет в Лондоне не первый год, и с владениями пока ничего не случилось.

--Не имеет значения. Нам дорог сейчас каждый лишний человек. Я вообще не понимаю, как это он, зная, что на побережье бесчинствуют пираты...

--О пиратах я ему уже писала.