Французская революция

После Итальянского похода Бонапарта у Франции оставался лишь один враг – Англия. Положение ее было непростым. В феврале 1797 года страна пережила финансовый кризис, с апреля по июнь – волнения моряков. Сент-Джеймскому кабинету пришлось пойти на третий раунд переговоров с Республикой, на сей раз в Лилле. Основным камнем преткновения вновь оказались колониальные владения; к тому же Франция, чувствуя, что может диктовать условия, настаивала, чтобы Георг III отказался от претензий на французский престол (которые все еще отражались в его титуле), и потребовала компенсации за корабли, утраченные ею в Тулоне. В августе Англию ждал еще один удар: она представляла на переговорах интересы Португалии, а та, не предупредив ее, подписала с Французской республикой мир.

После переворота 18 фрюктидора французскую делегацию в Лилле заменили, а вслед за этим англичанам фактически предъявили ультиматум: Франция потребовала возвращения себе всех английских завоеваний. В тот же день, когда английская делегация покинула Лилль, был подписан Кампоформийский мир. Не исключено, что правительство выбирало, с кем будет заключен мир – с Австрией или Англией, и после переворота выбор был сделан в пользу австрийцев.

27 вандемьера VI года (18 октября 1797 года) Бонапарт доложил министру внешних сношений Франции, которым к тому времени стал Талейран, о заключении мира и обрисовал свое видение будущего: «Англия возродит новую коалицию. ‹…› Нужно, чтобы наше правительство уничтожило английскую монархию. ‹…› Сосредоточим наши усилия на море и разгромим Англию. После этого вся Европа будет у наших ног». 26 октября Директория ратифицировала Кампоформийский мирный договор и в тот же день назначила Бонапарта командующим Английской армией.

В обращении Директории к французскому народу от 1 фримера VI года (21 ноября 1797 года) говорилось:

Граждане,

Интересы республики требуют от вас последней блестящей победы. После бесчисленных битв, из которых вы вышли победителями, вам остается одолеть самого главного, самого несговорчивого, самого коварного из своих врагов.

Исполнительная Директория стремится к всеобщему миру. Она хочет заключить его и для вас, и для всей Европы. Но вот уже более года бесстыдный враг суетится, назойливо жужжит в уши всем правительствам, вслух предлагает мир, а втайне разжигает войну… ‹…› Вы знаете этого врага, ваше возмущение догадывается о том, кто он, и дает ему имя: это Сент-Джеймский кабинет, самое развращающее и самое развращенное правительство Европы, это английское правительство.

Заговор этого правительства направлен не только против французской свободы, он направлен против всего мира. ‹…› Очевидно, что этот кабинет должен желать войны, поскольку война обогащает.

После триумфального приема в Париже (среди прочего его избрали членом Института Франции) Бонапарт начал готовиться к экспедиции через Ла-Манш. Однако уже в феврале 1798 года, ознакомившись с положением дел, он приходит к выводу, что десант, будь то в Англию или Ирландию, окажется для Республики гибельным: у Франции не было достаточного количества ресурсов для осуществления экспедиции. В начале марта, ознакомившись с докладом Бонапарта, Директория принимает решение вместо Англии послать войска в Египет, принадлежавший Османской империи. Это позволяло поставить под угрозу торговлю Англии с Востоком и при благоприятном раскладе подготовить вторжение в Индию. Вместе с армией направлялись и более полутора сотен ученых различных специальностей, а также люди искусства.

Египетский поход

Еще во время Итальянской компании Бонапарт вынашивал планы, касающиеся Средиземноморья. «Французская республика рассматривает Средиземное море как свое море и стремится там доминировать», – заявил он австрийскому представителю. По всей видимости, тогда же у командующего Итальянской армией и зародились планы Египетского похода.

Экспедиция в Египет готовилась в крайне сжатые сроки: уже 19 мая 1798 года эскадра вышла из Тулона, а 9 июня была на рейде Мальты, которую Бонапарт считал одной из ключевых точек для контроля над Средиземноморьем. На захват острова потребовалось всего несколько дней.