Французская революция

9 июня около 30 тысяч вандейцев взяли штурмом Сомюр, большой город на Луаре, разгромив войска генералов Жака Франсуа Мену и Луи Александра Бертье (будущего наполеоновского маршала). В плен попали 11 тысяч «синих», которые вновь были отпущены под обещание больше не воевать. Из тюрьмы повстанцы также освободили невезучего генерала Кетино. Ему предложили примкнуть к движению, но он вновь предпочел вернуться к своим, где тут же был повторно арестован, а через девять месяцев казнен. В Сомюре вожди «белых» выбрали своего главнокомандующего – генералиссимуса, которым стал выходец из народа Кателино.

Затем основные силы вандейской армии двинулись вдоль Луары к Нанту, куда с юга должен был подвести свои отряды и Шарет. Захват этого города позволил бы установить беспрепятственное сообщение между Вандеей и Бретанью, где ширилось движение шуанов. Внутри города республиканцы были разделены между собой на враждующие «партии» сторонников жирондистов и приверженцев монтаньяров, однако с приближением крестьянской армии на время забыли о противоречиях и стали сообща готовиться к обороне. 28–29 июня «белые» пошли на штурм. «Синие» отчаянно сопротивлялись, нанося противнику большой урон. В какой-то момент Кателино лично возглавил атаку, и под его непосредственным командованием повстанцы ворвались в город, завязав уличные бои. Однако полученное главнокомандующим смертельное ранение повергло крестьян в смятение, и они оставили город. Нант устоял.

От повторного штурма «белые» были вынуждены отказаться, когда узнали, что у них в тылу республиканский отряд генерала Франсуа-Жозефа Вестермана вторгся на территорию самой Вандеи и захватил ее временную столицу Шатийон. Бывший кавалерист, а затем жандарм, Вестерман выдвинулся во время Революции благодаря отчаянной смелости и хладнокровной жестокости. Во время восстания 10 августа 1792 года он одним из первых ворвался в Тюильри, а затем с упоением участвовал в резне сдавшихся швейцарских гвардейцев. Находясь при Дюмурье в Северной армии, Вестерман беззастенчиво грабил бельгийцев, за что получил порицание даже от Марата. Теперь же он бесчинствовал в Вандее. Вернувшаяся из-под Нанта армия «белых» раздавила отряд Вестермана, как скорлупу ореха, однако сам генерал на горе вандейцам спасся.

До конца лета бои в Вандее продолжались по прежнему сценарию: все попытки д’Эльбе, нового генералиссимуса Католической и королевской армии, повести ее в наступление за пределы провинции влекли за собой быстрое сокращение рядов повстанцев и неудачи, зато всякое вторжение «синих» в мятежный регион отражалось с большими потерями для наступающих. Чтобы склонить чашу весов в ту или иную сторону, требовалось какое-то вмешательство извне. И оно не заставило себя долго ждать.

На внешних фронтах

Лето 1793 года французские армии, воевавшие на внешних фронтах, встретили в крайне сложном положении. Утратив после поражения при Неервиндене и предательства Дюмурье всю Бельгию, Северная армия Республики вела на бельгийско-французской границе оборонительные бои против объединенных сил Австрии, Великобритании и Ганновера. Рейнская армия под натиском пруссаков была вынуждена отступить в Эльзас, после чего неприятель блокировал и осадил Майнц, обороняемый 24-тысячным французским гарнизоном.

В течение летних месяцев последовали новые неудачи республиканских войск. 12 июля, после трехмесячной осады, капитулировала крепость Конде, сдерживавшая продвижение армии коалиции из Бельгии вглубь Франции. 23 июля сдался и Майнц, правда, на самых почетных условиях: французские войска получили право уйти со всем оружием и снаряжением, обещав лишь не воевать против антифранцузской коалиции в течение года. Два дня спустя гарнизон в боевом строю и с развернутыми знаменами покинул крепость, отправившись… в Вандею. Переговорщики от коалиции не учли, что у Французской республики есть еще один опасный враг – вандейские крестьяне, и не включили в соглашение о капитуляции условие, запрещавшее сдавшимся воевать и против них. Так закаленная в боях Майнцская армия, как стали называть бывших защитников крепости, оказалась тем самым внешним фактором, который в Вандейской войне склонил чашу весов в пользу Республики.

Тем временем на восточном фронте французы продолжали терпеть все новые неудачи. 28 июля, после трехмесячной осады, капитулировал Валансьен. Гарнизон его проявил за это время чудеса храбрости, однако население города постоянно оказывало давление на военных, требуя скорейшей его сдачи. Далеко не все во Франции горели желанием погибать за Республику.

Движение в Париже 4–5 сентября