Французский Трофей 2. После войны

– Спасибо, – поблагодарил тот, угостил коня припасенным сухариком и запрыгнул в седло.

Женя тоже погладила своего воронка, потрепала по шее и лихо вскочила в седло, взнуздывая коня и поворачивая его к парку.

– Скажи маменьке, к обеду вернемся, – попросила она конюха, чтобы их не теряли.

– Слушаюсь, барышня, – кивнул он, но докладывать, конечно, отправил Ивашку.

– Сколько же снега, – не уставал поражаться Этьен.

– А весной сколько цветов будет, – пообещала ему Женя. – На заливных лугах все усыпано, а летом наши дворовые собирают там ягоды.

– Какие ягоды? – немного удивился Этьен.

Сам он, конечно, ближе всего был к винограду, видел плантации клубники, но от остального был далек.

– На лугах в основном земляника, – ответила Женя. – Чуть дальше в роще есть малинник, по лесу можно много всего собрать, если знаешь, где искать. Знаешь, что такое – тихая охота? – усмехнулась она.

– Эм… когда тихо сидишь в засаде и ждешь дичь? – предположил Этьен.

Конечно, он знал все эти ягоды, но имел с ними дело лишь в уже собранном виде.

– Нет, это когда ты ходишь и собираешь грибы, – засмеялась Женя. – Их собирают обычно рано утром.

– А, как трюфели? – догадался Этьен.

Сам он в сборе этих грибов не участвовал, но ему рассказывали, как это делается.

– Ну, трюфели в земле растут, их со свиньями или собаками искать надо, а эти сам видишь, где растут. Это довольно забавно, мы с отцом раньше часто ходили, – Женя придержала коня, который рвался в бодрую рысь.

– Интересно будет попробовать, – улыбнулся Этьен. – Но ведь бывают ядовитые грибы, – это он точно знал. – Как вы можете быть уверенными, что берете хороший?

– Мы знаем, какие хорошие, а какие нет, – ответила Женя. – Здесь можно не беспокоиться. Ну что, наперегонки до деревни?

– Да, поехали! – поддержал идею Этьен и, дав любимой секундную фору, пришпорил коня следом за ней.

Женя прищелкнула языком и ударила коня пятками, поднимая его в долгожданный галоп, и он ринулся вперед, взметнув тучу снега. Морозный воздух обжигал лицо, но это было настоящее счастье, от которого хотелось смеяться.

– Вперед, вперед! – подгоняла она своего воронка, который летел, почти не касаясь земли.

Не сводя с нее взгляд, Этьен даже не слишком гнал своего коня, чтобы не нагнать ее, а полюбоваться. Ему было ужасно жаль, что такой прекрасный миг нельзя мгновенно запечатлеть на картине. И все же он решил узнать у Саши, нет ли у него хорошего знакомого художника, чтобы тот нарисовал Женю.

На повороте Женя осадила коня и загарцевала, смеясь.

– Ты поддаешься! – сказала она. – Давай-давай, в полную силу!

– Вовсе нет, я просто любуюсь тобой, это не менее приятно, чем галоп, – рассмеялся в ответ Этьен, догнав ее.

– Налюбуешься еще, – она дотянулась и хлопнула его коня по крупу, чтобы тот ускорился, и сама пришпорила своего.

– Никогда не налюбуюсь, – рассмеялся Этьен, но послушно пришпорил коня, чтобы гонка была интереснее.

До деревни они добрались быстро, разрумянились и остановились.

– Так-то лучше, – хмыкнула Женя, привстав на стременах, и потянулась, чтобы поцеловать Этьена. – Не замерз?

Тот потянулся навстречу и с удовольствием ответил на поцелуй.

– Нет, что ты! Наоборот разогрелся, – рассмеялся он. – У вас тут очень красивые домики.

– Деревенский староста обо всем печется, – кивнула она. – Есть деревни, на которые без слез не взглянешь. Но отец, управляющий, староста, и купцы все же держат все как положено. Поехали к реке, – она кивнула на дорогу, которая уходила вверх на холм, и откуда должен был открываться чудесный вид.

– Поехали, – согласился Этьен, последовав за ней. – А река разве не замерзает на зиму?

Он продолжал крутить головой, глядя на зимний быт деревни.

– Замерзает, – кивнула она. – Но вид все равно отличный. Там деревенские на коньках катаются.

– А ты умеешь? – азартно спросил Этьен. – Я научился, когда какое-то время жил в Швейцарии по работе.

– Конечно, умею, – хмыкнула она. – Надо попросить найти мои коньки, наверное, они где-то на чердаке, – они поднялись на верхнюю точку холма над рекой. День был ясный и открывался невероятный простор.

– Какая красота… – оценил Этьен, обводя взглядом природу вокруг. – А мне коньки найдутся? Я и не подумал свои взять.

– Конечно, ты забываешь, что у меня есть еще и братья, – хмыкнула она. – Вон там уже заканчиваются наши владения, и там уже наши соседи, – показала Женя на дальнюю рощу.

– У вас хорошие отношения, вы ездите друг к другу в гости? – спросил Этьен, придерживая поводья, чтобы ехать рядом с ней.

– Раньше чаще ездили, там двое дочерей на выданье, так что мы дружили. Точнее, в основном они с сестрами дружили, – улыбнулась Женя. – Мне с ними было скучно.

– А ты, значит, с братьями соседей дружила? – прищурился Этьен.

– У соседей нет сыновей, – хмыкнула Женя. – Я просто с братьями в основном проводила время.

– Хорошая новость, – улыбнулся Этьен. – Не хотелось бы вызывать на дуэль мужчин всей округи.

– Я не позволю тебе сражаться за меня на дуэли, даже если возникнет повод, – повернулась к нему Женя. – Мы пережили войну, и я не хочу, чтобы ты погиб на глупой дуэли.