Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Из Мельбурна мы отправились в Сидней, где в доме правительства встретились с губернатором Нового Южного Уэльса, сэром Роденом Катлером, и его супругой. Они были пугающе величественны. Как представитель королевы, сэр Роден вел себя настолько безукоризненно, что от его внимания не ускользали даже мельчайшие детали. Чтобы подчеркнуть разницу в нашем с принцессой статусе, мне сказали, чтобы я не пользовалась главной лестницей, когда не сопровождаю Маргарет. Если я была одна, то должна была пользоваться лестницей для прислуги в задней части дома. Когда я сопровождала принцессу Маргарет вниз по лестнице, приходилось исполнять столь же абсурдный ритуал. Сэр Роден и леди Катлер стояли внизу лицом друг к другу и ждали, когда принцесса начнет спускаться. Как только ее нога касалась первой ступеньки, они, как заводные солдатики, разворачивались лицом к нам. Леди Катлер делала реверанс, а сэр Роден кланялся. Эта необычная привычка страшно веселила нас с принцессой, и, оставшись наедине, мы хохотали до слез.

Нам сразу стало ясно, что сэр Роден считает, что ему известно все, что нужно знать, о королевской семье и о самой королеве. Как-то раз за обедом я сидела рядом с ним и сказала, что принцесса Маргарет хотела бы купить что-то из изделий австралийских аборигенов.

– Купить? – изумленно переспросил он. – Я не думал, что члены королевской семьи что-то покупают. Я представляю королеву и никогда не слышал, чтобы она что-то покупала.

– Тем не менее это так, – ответила я. – Королева недавно ездила в «Хэрродс», чтобы купить рождественские подарки.

Сэр Роден уставился на меня.

– И кто же вам об этом сказал? – недоверчиво спросил он.

– Моя мать – камер-фрау королевы, и она ездила вместе с ней.

Эта информация буквально поразила сэра Родена. Похоже, после этого он стал воспринимать меня иначе. Со временем он стал относиться ко мне чуть менее формально, хотя ходить по главной лестнице без принцессы Маргарет мне так и не позволили.

Во время пребывания в Сиднее мы посетили Бонди-Бич. В плане визита была и общая фотография на песке со спасателями. Эта перспектива Маргарет не обрадовала. Ей совершенно не хотелось ходить по песку во время формального мероприятия. Зная, что демонстрировать дискомфорт и тратить время на переобувание нельзя, она извинилась и отказалась. Принцесса сказала, что туфли на высоких каблуках для пляжа не подходят, и согласилась поехать в Бонди, но не на пляж.

Когда я сказала об этом организаторам, они очень расстроились и попросили переубедить принцессу. Я пообещала что-нибудь сделать. Прежде чем мы отправились на другие мероприятия в городе, я положила в сумку пару туфель принцессы на плоской подошве. Мне уже приходилось бывать в подобной ситуации: принцесса Маргарет порой просто не хотела чего-то делать. Я всегда пыталась выровнять ситуацию и сделать так, чтобы все получили, что хотели. Это было непросто – нужны были дипломатические способности, но с годами я отточила этот довольно деликатный навык.

В тот же день, когда мы ехали по Сиднею в районе Бонди, я сказала принцессе:

– Мэм, знаете, им очень хотелось бы, чтобы вы побывали на пляже. Для них это все равно что целование камня Бларни[41].

– Энн, – раздраженно ответила принцесса. – Посмотри на мои туфли. Они никак для этого не подходят. Я просто постою на асфальте и посмотрю на все со стороны.

– Вообще-то, мэм, я захватила подходящую пару, – сказала я, показав туфли.

Принцесса посмотрела на меня, потом на туфли, потом снова на меня.

– Ну хорошо, Энн, – довольно резко сказала она, – на этот раз ты победила.

Она надела туфли и вышла на пляж Бонди. Принцесса Маргарет, как всегда, была воплощением обаяния. Она никогда не выдавала своих истинных чувств. Когда мы вернулись в машину, она повернулась ко мне, вытряхнула песок из туфель и сказала:

– Что ж, надеюсь, ты удовлетворена.

Не успела я ответить, как она добавила:

– Но не разочаровали ли тебя спасатели?

Это было очень типично для принцессы Маргарет. Она всегда увлекалась молодыми мужчинами. Я не могла не согласиться. Мы ожидали увидеть бронзовотелых богов, но нас встретили довольно белокожие мужчины, потому что сезон еще только начинался.

– Да уж, – вздохнула я. – Особенно те, в ужасных резиновых шапочках.

– И они ничего не делали! – решительно заявила принцесса.

Если на этот раз я «победила», то принцесса отыгралась на мне в следующем месте нашей программы – в сиднейском зоопарке. Там принцессе предложили подержать на руках коалу, и она мгновенно ответила:

– Нет, спасибо, но моя фрейлина всегда об этом мечтала.

Отказаться я не могла. Маргарет знала, что я не очень-то хорошо лажу с животными. Общение с коалой оказалось еще более неприятным, чем я думала, потому что зверек мгновенно описал мое лучшее платье.

– Большое спасибо, мэм, за возможность подержать на руках коалу, – сказала я ей в машине по дороге домой.

Принцесса расхохоталась, извинилась, но была явно довольна тем, что отплатила мне за прогулку по песку.

Время в Сиднее прошло спокойно. Перед нашим возвращением в Англию ко мне подошла леди Катлер.