Френдзона

Ресторан находился в городке Сими-Вэлли, и мой внешний вид точно не соответствовал обстановке. Даже ужасные люди нового поколения не могли мне помочь. Все они были в спортивных пиджаках и застегнутых на все пуговицы рубашках. Официантка проводила нас до столика у окна, который был застелен белой скатертью, а в центре стояла небольшая вазочка с розами.

— Меню, пожалуйста, — без всякого энтузиазма обратилась Эвелин к официантке. — Не люблю шведский стол, — пояснила она. — Еду трогает кто ни попадя.

Мы с Кристен обменялись взглядами. Шведский стол выглядел изумительно. Так и хотелось на него наброситься. В центре обалденная ледяная скульптура, сбоку примостилась стойка с «Кровавой Мэри». На мясном столе жирная говядина, а к столику с омлетами примыкали крабовые ноги со льдом и креветки.

Но грубым казаться не хотелось. Все-таки я был гостем. Кристен тоже не собиралась спорить, поэтому мы уставились в меню.

Хотя я так и не понял, зачем Эвелин дала Кристен меню, потому что, когда официантка вернулась, мать сама заказала дочери яйца бенедикт. Кристен молчала, но я знал, что она терпеть не может яйца пашот. Она не ела жидкий желток. И уж точно не позволила бы никому указывать, что ей есть.

Я был в полной растерянности. Кристен вроде бы сидела здесь, но оставалась тише воды, ниже травы. Пламя, некогда бушевавшее внутри, угасло, будто бы мать высосала из нее последнюю искру.

Подали напитки. Я отпил немного из стакана с апельсиновым соком, а Кристен сделала большой глоток мимозы.

Эвелин выудила из сумочки заменитель сахара и выдавила немного в кофе.

— Итак, Кристен. Что ты такого натворила, что Тайлер от тебя сбежал?

Что за фигня? Я крепко сжал стакан.

Кристен осторожно поставил бокал.

— С чего ты взяла, что это он со мной порвал?

Эвелин удивленно взглянула на нее, будто вопрос казался ей абсурдным.

— Так это была ты?

Кристен выпрямила спину. Вылитая школьница в кабинете директора.

— Он продлил контракт.

— Понятно. — Эвелин положила ложечку на блюдце. — Не могу сказать, что удивлена.

Злая искорка мелькнула в глазах Кристен, но тут же потухла. На долю секунды она сжала губы, а потом спросила:

— И почему это?

Эвелин подняла чашку, поднесла ее к губам и сделала небольшой глоток.

— Такому энергичному человеку и партнер нужен под стать, разве нет? — Она повернулась ко мне. — Джошуа, а вы чем занимаетесь? Или целыми днями мастерите безделушки для собак?

Вопрос прозвучал снисходительно. Для нее я пока действительно целыми днями мастерил безделушки для собак. Ну и что, черт возьми, в этом плохого?

— Я пожарный и парамедик.

— У вас есть высшее образование?

Почему-то мне показалось, что меня только что хотели обидеть. Она должна прекрасно знать, что далеко не все пожарные имеют докторскую степень. Профессионального диплома для нашей работы вполне достаточно. Но догадываюсь, что любое образование ниже бакалавра ее не впечатлит. Ну а мне плевать. Я горжусь своей специальностью. Но Эвелин намеренно подчеркнула мой, по ее мнению, недостаток.

— В колледже я не учился. Сразу после школы пошел в армию. Потом, конечно же, поступил в пожарную академию.

— И как давно вы спите с моей дочерью? — спросила Эвелин, не выпуская чашки из рук.

— Мама! — Кристен от удивления раскрыла рот.

Я откинулся на спинку стула и закрыл лицо рукой. Да уж, прямота Кристен точно досталась по наследству.

Эвелин поставила чашку на блюдце и сложила руки на груди.

— Ну что ты, Кристен. Зачем притворяться? Мы же все взрослые люди. — Она с неодобрением взглянула на меня. — Я очень надеюсь, что не поэтому Тайлер решил искать лучшей доли. А я в кои-то веки подумала, что ты на правильном пути.

Кристен снова залилась краской, и я начал злиться. Как так вообще можно?

— Я не имею никакого отношения к их разрыву, — возмутился я. — Как и Кристен, если уж на то пошло. Ей пришлось нелегко, и меня поражает, что вы совершенно не задумываетесь о том, что она пережила.

Я почувствовал на себе удивленный взгляд Кристен.

— И если бы вам пришло в голову поинтересоваться у дочери, как все произошло, она бы рассказала, что он просто оставил ей сообщение, как последний трус, — закончил я.

Возможно, после моих слов этот придурок слетит с того пьедестала, на который возвела его Эвелин.

Она продолжала сохранять спокойствие, но не успела ничего ответить, так как принесли заказ, и официантка стала расставлять перед нами тарелки.

Кристен с испугом смотрела на свои яйца. В еде она была довольно разборчива и сердилась, если поесть не удавалось. Мне казалось, она делает все через силу, потому что мать контролировала ее сознание, но Кристен воротило от такого положения дел.

Знаете что? Пошли вы все к черту.

Я взял тарелку с яйцами бенедикт и поставил перед Кристен свой французский тост.

— Кристен не любит такие яйца, — объяснил я Эвелин, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.

Кристен посмотрела на меня так, будто я только что подарил ей почку. Я ободряющее пожал ее за колено под столом.

Эвелин с нескрываемым отвращением наблюдала за происходящим.