Фригольд

— Ты… ударил меня!!! — дрожащим голосом, будто не веря, крикнула Азимандия, прижав ладонь к пострадавшей щеке, а второй что-то выбирая на Скрижали, — Как ты посмел?!

— Я смею, что хочу! Ты заслужила, Азимандия Визу Аран! — прогремел он ей в ответ, тоже не сдерживая эмоций, — Ты нанесла мне оскорбление!

Одна из прядей с нешуточной силой сжала его горло.

— Что?! Да что ты можешь, жалкое дерево?! Может, отправить тебя полетать? — визгливо выкрикнула Азимандия, — Или навсегда превратить в айхо, чтобы местные дайки за тобой немного поохотились?

— Кел-леди может сделать… что ей будет угодно. — прохрипел он, задыхаясь, — Но тогда пусть она не обижается, если и с ней… сделают то же самое!

Азимандия рассматривала его с гневным изумлением, ее губы кривились, но в глазах он видел затаенный страх. Его жизнь висела на волоске, однако вчера он хорошо успел прочитать эту недалекую леди, чтобы быть уверенным, что она не решиться навредить ему. По крайней мере, пока не убедиться, что для нее это не повлечет никаких последствий. Она не решится. Сейчас за гневом должны были политься слезы, попытка вызывать жалость, а затем — примирение.

Так и произошло. Она неожиданно всхлипнула, мотнула головой — с силой отброшенный волосами, он покатился по каменным плитам террасы, затем Азимандия разрыдалась, с немым укором взглянула на него влажными глазами — и с гордо выпрямленной спиной исчезла в столбе Переноса. Несколько секунд он надеялся, что она вышвырнет его из Домена — это было бы наилучшим вариантом для них обоих, но ничего подобного не произошло. Значит, еще не наигралась. Что ж…

Не обращая внимания на ее демонстративный уход, он закончил тренировку и побежал дальше, осматривая Домен по периметру. Он знал, что невидимый Аспект следует за ним по пятам, а Восходящая, скрывшись где-нибудь в глубине своих покоев, с упоением ждет, когда он приползет к ней просить прощения. Инфантилизм тысячелетних Кел иногда поражал наряду с их развращенностью — обидчивые, капризные, так и не научившиеся любить злые дети. Ее нетерпение и жажду внимания следовало подогреть до точки кипения, и он не торопился, тщательно изучая окрестности.

Живые создания здесь имелись — насекомые, декоративные птицы и мелкие животные — но они не содержали Звездной Крови. Искусственно поддерживаемый красивый зоопарк, существующий лишь для внешнего лоска и услаждения взора хозяйки.

Но ни Трав, ни Существ, ни Минералов. Где же леди берет базовые материалы для своих Рун, где подпитывается Звездной Кровью? Визу Аран были предателями, но не дураками, они принадлежали к Кел Аммос, а те всегда оставляли в своих Доменах запасной вариант…

Искомое помог обнаружить Меняющий Форму. Второй кристалл-страж застыл, охраняя нечто, находящееся в некотором отдалении от Серебряного Замка. Выглядело оно как огромный круглый люк, как будто закрывающий ствол вертикальной шахты, ведущей в недра осколка тверди, на котором располагался Домен. Слой плодородной почвы в этом месте грубо вырезали, образовав выемку с рваными краями, это позволяло увидеть, что врата являются частью гладкой каменной плиты, очень похожей на верхнюю грань саркофага. Вот и нашелся тайник кел-леди… Что он скрывает — подземелье, где обитатели Домена могли пополнить Звездную Кровь, семейный некрополь Визу Аран или тюрьму для пойманных Восходящих? Страж находился у входа явно не просто так…

Глава 21

В дворце был открыт единственный путь — в покои госпожи. Азимандия сидела в кресле, свернувшись калачиком и поджав ноги. Отвернувшись, она смотрела в арочное окно, будто любуясь изумрудным садом и демонстративно не обращала на него никакого внимания. Спектакль, который она разыгрывала, был изучен сотни раз, прост и противен до безобразия. Он знал, что инициативу стоит проявить ему.

— Прошу прощения, что вызвал слезы золотой кел-леди, — сказал он, слегка поклонившись, — Я поддался гневу из-за невинной шутки. Прошу, прости, прекраснейшая и искуснейшая из Аммос.

— Ты просто чудовище, — всхлипнула Азимандия, — Я… сижу тут одна… со своими Рунами, а единственный, кто за двадцать циклов заговорил со мной на нормальном языке — унизил меня…

— Еще раз прошу прощения. Но кел-леди стоит учитывать, что у гостей тоже есть гордость. Небо не терпит оскорблений.

— А может, ты и правда кел-лорд? — спросила она, вставая и пытливо осматривая его, — Когда ты ударил меня там, на обрыве… твое лицо так изменилось, ты как будто вырос на две головы… на мгновение мне даже показалось, что я вижу сквозь тебя другого… грозного, страшного, настоящего Преображающего! Я даже… испугалась.

— Я знаю, — ответил он. При золотых Атрибутах Духа и Разума, при открытом Воображении она интуитивно могла разглядеть его дух в такой эмоциональный момент. Это было… и хорошо, и плохо.

— Из какого же ты Дома? — Азимандия приблизилась на расстояние вытянутой руки, — Отвечай немедленно, чудовище…