Фурии командира

Варг выглядел как существо из кошмара. Огромный даже для канима, он почти касался головой потолка. У него был совершенно черный мех, но в тех местах, где он был ранен, рос белый, и грудь канима пересекали многочисленные светлые штрихи, казавшиеся серыми в слабом свете. В одном ухе висела серьга – золотое кольцо и блестящий красный камень в форме маленького человеческого черепа. Глаза Варга, черные зрачки в кроваво-красном обрамлении, спокойно смотрели на Тави. В них читались ирония и ум. Несмотря на огромные размеры, каним двигался с удивительной быстротой и изяществом. Одно биение сердца, и он оказался рядом с Тави, – теперь их разделяла только дверь.

Тави слегка наклонил голову в сторону, обнажив горло. Это был характерный жест канимов, аналогичный человеческому кивку, и Варг сделал такое же движение, хотя оно было совсем не столь очевидным.

– Ты вырос, – прорычал Варг низким раскатистым басом, клыки мешали ему говорить, но его алеранский был четким и внятным. – Насколько я понял, тревогу подняли из-за тебя.

– Да, – ответил Тави. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Варг склонил голову набок:

– Зачем?

– Сейчас у нас нет времени на разговоры, – сказал Тави.

Варг прищурился, и его хвост метнулся в сторону, Тави знал, что это означает согласие.

– Ты представляешь Первого консула?

– Я действую в его интересах, – сказал Тави.

– Он дал тебе такое поручение? – не унимался Варг.

– Господин, у нашего народа есть поговорка: «Легче получить прощение, чем разрешение».

Варг передернул ушами – так он улыбался.

– И что ты намерен со мной делать?

– Я собираюсь вывести тебя из тюрьмы, – продолжал Тави. – Затем мы должны выбраться из города, попасть на побережье и вернуть тебя командующему армией канимов, которая вторглась в нашу страну два года назад. И тогда у нас появится надежда, что наши народы перестанут уничтожать друг друга.

Из груди Варга послышалось низкое рычание.

– Кто ведет мой народ в твоей стране?

– Воин Насауг, – ответил Тави.

Уши Варга внезапно напряглись и повернулись к Тави.

– Насауг в Алере?

Тави кивнул:

– Он предложил обсудить условия прекращения военных действий, если ты будешь возвращен своему народу. Для этого я и пришел.

Варг подошел поближе к решетке.

– Скажи мне, – прорычал он, – почему я должен тебе верить?

– Ты не должен, – ответил Тави. – Я твой враг, а ты мой враг. Но если я верну тебя канимам, то помогу своему народу. Гадара я или нет, но я должен вернуть тебя живым и здоровым.

– Гадара, – пророкотал Варг. – Ты узнал это слово от меня?

– Нет, – возразил Тави. – Так назвал меня Насауг.

Из коридора донесся звон оружия, на лестнице уже бились заклинатели железа.

Тави стиснул зубы и повернулся к Варгу:

– Ты хочешь выбраться из этой дыры или нет?

Варг оскалил зубы, имитируя улыбку алеранцев:

– Открой дверь.

– Сначала я должен заручиться твоим словом, – сказал Тави. Варг наклонил голову. – Я выпущу тебя из темницы, но я не могу это сделать, если ты не будешь мне помогать. Если ты выйдешь отсюда, ты станешь частью моей стаи. Если я скажу, что ты должен что-то делать, ты не станешь спорить или задавать вопросы, и ты дашь слово, что не причинишь вреда моим людям, пока будешь путешествовать с нами.

Из коридора донесся пронзительный крик. Затем мерцание света и звон мечей возобновились.

Варг смотрел на него так долго, что Тави показалось, будто прошла неделя, хотя миновало не более нескольких секунд.

– Ты ведешь, я следую, – прорычал Варг. – До тех пор, пока ты будешь достойным.

Тави оскалил зубы.

– Этого недостаточно:

– Такую клятву дает мне моя стая, – сказал Варг. – Я каним. Я останусь в этой дыре и сгнию в ней, но не стану другим.

Тави сомкнул зубы и кивнул:

– Но я хочу, чтобы ты обещал не причинять вреда моим людям, пока ты не вернешься к своему народу.

– Согласен, – сказал Варг. – Я буду держать свое слово до тех пор, пока ты будешь держать свое.

– Договорились, – ответил Тави.

Наступала самая сложная часть. Насколько Тави знал, Варг никогда ему не лгал, но он подозревал, что Варг способен пожертвовать собственной честью, чтобы служить своему народу. Варг никогда не сможет покинуть Алеру без посторонней помощи, и Тави считал, что он достаточно умен, чтобы это понимать, однако Варг не раз показывал ему, что канимы мыслят не так, как алеранцы. Возможно, Варг иначе относился к своему побегу.

Но отступать сейчас не было никакого смысла.

Тави сунул ключ в замок, отпер его и распахнул дверь. Он отступил в сторону, и семьсот фунтов клыков, меха и мышц протиснулись сквозь узкий проход.

Оказавшись на свободе, Варг пригнулся, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Тави. Затем он склонил голову набок намного сильнее, чем при встрече. Тави ответил тем же, инстинктивно сделав свое движение более коротким, и Варг удовлетворенно шевельнул ушами:

– Я иду, гадара.

Тави кивнул.

– Сюда, – сказал он и зашагал обратно по коридору. Когда Тави повернулся спиной к каниму, волосы у него на затылке встали дыбом. Если Варг намерен его предать, то он сделает это сейчас.

Послышалось тихое покашливание – так канимы смеются.