Фурии командира

– Следуйте за мной, – сказал Налус.

Тави пошел за Налусом, которому против воли пришлось согласиться на роль судьи. Они шагали вдоль стены к Наварис. Одновременно грациозная убийца направилась им навстречу.

Внизу собрались зрители – легионеры, прислуга и все, кто по разным причинам сопровождал армию. Тысячи человек. Некоторые забрались на стены и полуразрушенные крыши, чтобы лучше видеть происходящее. Тави едва мог разглядеть их в темноте, но наверху одного из ближайших зданий заметил белые волосы, гривы маратов, развевающиеся на легком ветру, – Китаи и ее народ. Он кивнул им, и его кулак ударил по доспехам. Гул далеко раскатился в тихой ночи.

Они сошлись в центре. Тави остановился на таком расстоянии, чтобы успеть отбить внезапную атаку, а Налус встал между ними.

– Фригиар Наварис, вы готовы? – спросил он.

Она не сводила взгляда с Тави.

– Да.

– Гай Октавиан, вы готовы? – спросил Налус.

– Готов.

Налус перевел взгляд с Тави на Наварис:

– Напоминаю, что это смертельный поединок. Тем не менее я прошу вас ограничиться выявлением победителя и не проливать лишнюю кровь.

– Нет, – сказал Тави.

Наварис лишь улыбнулась и ничего не ответила.

Налус вздохнул:

– Гай Октавиан, обнажите клинки.

Тави так и сделал, протянув рукояти Налусу. Тот проверил, нет ли на клинках яда, и вернул оружие Тави, а его пояс закинул себе на плечо.

– Фригиар Наварис, обнажите клинки.

Налус проверил оружие и забрал пояс Наварис.

– Очень хорошо, – продолжал он. – Никто из вас не должен шевелиться до тех пор, пока я не отойду в сторону и не досчитаю до десяти. После этого можете начинать поединок. Вы всё поняли?

Оба утвердительно кивнули. Налус отошел от них и поспешно спустился по лестнице. Ожидание показалось Тави бесконечным, и все это время он смотрел в глаза Наварис.

– Один! – начал отсчет Налус.

– Ты нервничаешь, мальчик? – негромко спросила Наварис.

– Немного хочется спать, – ответил Тави. – И я проголодался. Вскоре я позавтракаю и вздремну.

– Ты отдохнешь, – сказала Наварис. – Это я тебе обещаю. И больше не будешь испытывать голод.

– Два! – сказал Налус.

– Мне любопытно, – сказал Тави. – Как тебе удалось выжить, когда «Мактис» начал тонуть?

– Арарис убил своего колдуна. А ты своего только ранил. Мы посадили его на шлюпку, и он спрятал нас от левиафанов.

– Три! – выкрикнул Налус.

Ее губы растянулись в холодной улыбке.

– Он умирал три дня. Но за это время мы добрались до Рана.

Тави почувствовал тошноту. Три дня… вороны, какая плохая смерть. Впрочем, хороших смертей не бывает.

– Я давно этого ждала, – сказала Наварис.

– Четыре!

– Почему?

– Потому что ты лишь приманка, мальчик. – Ее взгляд на мгновение переместился ему за спину. – Когда ты умрешь, Валериан придет за мной. – Она содрогнулась. – И этот поединок будут вспоминать многие.

– Пять!

– Сначала тебе нужно туда добраться, – сказал Тави.

Наварис слегка наклонила голову, и ее взгляд вернулся к Тави.

– Шесть!

– Мне любопытно, – сказала она. – Ты и в самом деле принцепс Октавиан?

Тави ответил ей такой же холодной улыбкой:

– Скоро узнаем.

– Семь! – крикнул Налус.

Дыхание Наварис стало ускоряться. Тави видел, как расширяются ее зрачки, по всему телу пробежала нетерпеливая дрожь, дошедшая до клинков.

Во рту у Тави пересохло, и он сосредоточился на том, что сказал Арарис. Терпение. Контроль. Он, глядя на убийцу, слегка коснулся магией стали своих клинков, и мир тут же стал четким и ясным.

– Восемь!

Губы Наварис раздвинулись, и ее тело странным образом заколебалось, словно она стремилась броситься вперед, забыв о ногах.

– Девять!

Тави сделал глубокий вдох.

Чистый голос Китаи разорвал тишину между двумя последними числами, отразился от камней, и его услышали все мужчины, женщины и дети, собравшиеся возле стены.

– Забери ее к вóронам, алеранец!

– Десять!

Первый алеранский легион взревел, единым могучим воплем поддерживая своего командира. Стены содрогнулись.

Глаза Фригиар Наварис сверкнули, наполнившись яростью и жаждой убийства, она открыла рот в безмолвном крике ненависти, подняла клинки и бросилась на Тави.

Глава 55

Наварис двигалась невероятно быстро и покрыла разделявшую их дистанцию в одно мгновение, оба ее меча вращались – мощные удары чередовались со стремительными выпадами. Рев Первого алеранского еще не успел смолкнуть, а она успела нанести полсотни ударов, и Тави был уверен, что лишь его отступление и недавние напряженные тренировки с Арарисом позволили ему их отразить.

Всякий раз, когда лезвия соприкасались, в воздух летели разноцветные искры, а выпады и удары так быстро следовали один за другим, что Тави едва успевал их замечать. Они сражались в окружении блистающей звездной вьюги.