Фурии принцепса

Молчание затянулось на целую минуту, только ветер доносил нарастающий и спадающий шум битвы, как удары огромных волн, жестоко избивающих берег.

– Назови хоть одну причину, – прорычал Ларарл, – чтобы я не убил тебя на месте.

– Я назову три, – ответил Варг и указал кончиком носа на сооруженное алеранцами каменное укрытие.

Оттуда послышался шорох, и из темноты показался стройный каним в черной с серым одежде из мягкой ткани. Он выскользнул наружу, и сразу за ним вышли еще двое в такой же одежде – младшие словно вытекли вслед за старшим и бесшумно встали с ним рядом.

За плечом Тави ошарашенно ахнул Макс – не надо было оглядываться, чтобы представить, как он схватился за меч.

– Клятые во́роны! Охотники!

Тави сумел сдержать изумление. Он узнал одежду этих троих. Те трое, что едва не выпустили ему кишки во время войны с Насаугом, одевались так же.

Китаи недоверчиво сощурила глаза, и в ее голосе Тави, кроме удивления, расслышал… зависть или обиду?

– Как они туда пробрались? – Помолчав, она шепнула еще: – И как попали на крышу?

– Они пробыли там не больше получаса, – пробормотал Тави. – Полчаса никто из наших не заходил погреться.

– Я ничего не видела и не слышала. – Китаи блеснула глазами, показала зубы в короткой улыбке. – Отменно проделано.

Ларарл, оглядев троих Охотников, снова повернулся к Варгу.

– Если битва с этим врагом помутила тебе зрение, – продолжал Варг, – я объясню. Ты мог бы меня убить. Но ты не помешаешь моим Охотникам известить об этом Насауга. А если и помешаешь, Насауг – лучший из моих учеников. Он поймет, что ты меня убил, и ответит соответственно. Если ты не разучился считать, то видишь, что одного из алеранцев здесь нет. Он, несомненно, уже вернулся в их легион и сообщил о происшедшем. Остальные, уверен, остаются пленниками только из уважения – даже если оно осталось без взаимности. – Варг показал зубы. – И наконец, могу и я тебя убить, а в этом случае твои люди останутся без Учителя войны. Это твое оружие, – заключил Варг, – ничем не поможет твоему народу. Ты или оставишь их без Учителя войны, или создашь им новых врагов. Ты этого для них хочешь, Ларарл?

Тави словно воочию увидел сотрясающую Ларарла ярость.

А потом он рявкнул и отвернулся, отскочил на несколько шагов.

Варг, выпустив рукоять меча, бросил взгляд на Тави. Тот заговорил в полный голос:

– Ты обороняешься лучше всех, кого я знаю, Учитель войны. Я потрясен. – (Каним бросил на него сердитый, настороженный взгляд.) – Но какой бы поразительной она ни была, крепость есть крепость. Ее нельзя передвинуть, развернуть, а возводилась она против врагов, угрожающих твоим границам извне. Самая высокая стена бесполезна, если враг ее обошел. – Тави медленно втянул в себя воздух. Если он не ошибся в своих догадках, сейчас это станет ясно. Если ошибся… что ж. Оружие при нем. – Как ворд сумел обойти твои укрепления?

Ларарл прищурился сильнее прежнего:

– Я этого не говорил.

– Прибывшие недавно солдаты ранены, – сказал Тави. – Если бы они сражались с моими людьми, на таургах бы не ушли. Если бы сражались с воинами Варга, ты бы послал кого-нибудь его казнить или оставил гнить на этой крыше. Вместо этого ты прислал Анага, к которому мы не без причины питаем уважение и доверие. Это сделано не в гневе и не в желании отомстить. – Тави кивнул на сражающихся. – Враг многочислен. Проникнув за укрепленную границу, он даже малой долей своих сил опустошит твой предел.

Ларарл молчал. У Тави стало сухо во рту.

– Учитель войны, – сказал он, – мне ясно, что, если ты хочешь защитить своих, тебе нужна наша помощь.

Ларарл оскалил клыки. Внушительные клыки. Тави заставил себя неподвижно, без всякого выражения смотреть на него. И золотистый каним отвел глаза. Уши его – еле заметно – дрогнули, выражая согласие.

Тави медленно выдохнул. Скрыть облегчение оказалось еще труднее, чем скрывать страх.

Каним выдержал паузу и заговорил, словно откусывая каждое слово:

– Мои силы размещены на проходах в предел. Ворд прорыл тоннели под ними. Сейчас он крупными силами разоряет жилища и рынки мастеровых. Убивает. – (В низком ворчанье Варга прозвучала открытая ненависть.) – Их с каждым часом больше, – продолжал Ларарл. – Скоро с тыла нас превзойдут в числе, как превосходят под стенами. И тогда… – Он раскрыл и сжал пальцы – будто раздавил сочный плод.

– Тебе нужна наша помощь, – тихо повторил Тави.

– Помощь? – Голос Ларарла срывался от бессильной ярости. – Помощь? Чем вы можете помочь? – Выхватив меч, он указал им на затопивший равнину ворд. – Что вы можете против этого? Мы будем сражаться. Но победы не будет. Конец.

– Смотря что называть победой, Учитель войны, – спокойно возразил Тави.

– Шуар не покорится, – прорычал каним.

– Шуар – это земля? – спросил его Тави. – Это холмы, камни, деревья? Шуар – это реки, стены, башни?

Ларарл обернулся, впился в него взглядом.

– Или это народ? – тихо спросил Тави. – Твой народ, Учитель войны.

У Ларарла задрожали уши – это движение Тави видел впервые и не знал, как его истолковать.

– О чем, – прорычал каним, – ты говоришь?

– Твой народ еще можно спасти. Хотя бы часть его.

– Как?