Фурии принцепса

– Через три недели ворд начал новое наступление, увеличив свои силы. – Он указал на песчаную модель. – Тот же порядок действий, такие же сражения продолжались еще год – яростные атаки с первоначальных позиций врага и скорый ответ воинов Мараула, оттеснявших его назад.

Ларарл тихо прорычал:

– Пока ворд не перемолол их в пыль.

Тави кивнул.

– Учитель войны, – сказал он, обращаясь к Ларарлу, – ваши разведчики сообщают, что ворд атаковал Мараул беспорядочными волнами – однако на вашу крепость орда наступает в безупречном порядке.

– Верно. – Ларарл слегка наклонил голову в сторону.

– Я предположил, – медленно заговорил Тави, – что тогда у них по неизвестным причинам случилась нехватка цариц. Возможно, там была только первая и две порожденные ею царицы-дочери.

– Бесплодие? – проворчал Ларарл.

Тави пожал плечами:

– Иначе зачем они стали бы ослаблять свое войско?

Варг согласно шевельнул ушами:

– Эту крепость атакуют согласованно. Следовательно, царица присутствует.

– И еще одна должна находиться с силами, пробившимися к нам в тыл, – добавил Ларарл. Он взглянул на Тави. – Может ли одна царица управлять всеми полчищами перед моими укреплениями?

Тави развел руками:

– Есть свидетельства, что такое возможно, однако ее власть ограничена – примерно двадцатью милями, если не меньше.

– Значит, – кивнул Ларарл, – нам надо убить этих цариц.

– И что дальше? – хладнокровно осведомился Тави. – Перебить многомиллионный ворд за неполные три недели? Потому что за этот срок – сколько можно судить по сражению в Марауле – первая царица произведет новую дочь.

Ларарл зацокал когтями по краю стола. Звук вышел необычный, как будто трещало какое-то насекомое, и Тави пришлось подавить дрожь.

– Что же предлагаешь ты? – спросил Ларарл.

– Бегство, – просто ответил Тави. – Вывести из-под ворда как можно больше ваших людей.

– Куда? Кания захвачена целиком.

– В Алеру, – спокойно сказал Тави.

Ларарл издал лающий кашель – смешок вышел горьким.

– По-твоему, мой народ должен покинуть свою землю, чтобы стать рабами демонов?

– Рабовладением я сыт по горло, – сухо ответил Тави. – Нет. – Он набрал воздуха в грудь. – Я хочу, чтобы твой народ и народ Варга вместе с нами встали против ворда.

Воцарилась мертвая тишина.

– Они не остановятся на Кании, – сказал Тави. Тихие слова падали как свинец – тяжело и просто. – Мы должны стоять вместе – или погибнуть порознь.

Молчание затягивалось.

Ларарл повернул голову к Варгу.

Черный каним еще минуту рассматривал песчаный стол. Потом перевел взгляд на Ларарла:

– Захватывающая вышла бы драка, а?

Золотистый каним с прищуром взглянул на Тави:

– Он действительно твой гадара?

Варг дернул ушами в знак согласия:

– Мы смешали пролитую кровь и обменялись клинками.

Уши Ларарла встрепенулись от изумления.

– Ты должен понимать, что нам придется довериться друг другу, – продолжал Тави. – Наше знание наверняка неполно. Если я ошибаюсь в отношении цариц или если существует еще один ворд, способный читать наши мысли, им легко будет воспрепятствовать нашим планам. Мы должны их опередить, или никто из нас не доживет до конца недели.

Минуту Варг с Ларарлом молча переваривали услышанное. Затем Варг дернул ушами – согласен.

– Кораблей у тебя много, – медленно проговорил Ларарл, – но на весь Шуар не хватит.

– Об этом предоставь беспокоиться мне.

Ларарл оглянулся на Варга. Тот в ответ прижал уши, что более или менее соответствовало пожатию плеч у алеранцев.

– Сколько я видел, алеранские колдуны намного полезнее ритуалистов. Алеранские не только убивать умеют. – Ларарл хмыкнул и указал на песчаную карту Шуара. – Если я отвлеку часть воинов на уничтожение царицы в тылу и сопровождение людей, ворд легко проломит укрепления.

– Мы не станем посылать против царицы твоих воинов, – возразил Тави.

Варг заворчал:

– Для такого удара не хватит твоих и моих сил, Тавар.

– Их мы тоже не станем посылать на царицу, – сказал Тави. – Мы убьем ее сами.

– О! – Китаи встрепенулась, глаза ее заблестели. – Интересно!

– Сами? – повторил Варг.

Тави кивнул:

– Те мои люди, что уже здесь, и Охотники, сколько ты сумеешь собрать, выследят и убьют царицу. После этого ворд утратит связность, и живущие в Шуаре… – Тави послал Ларарлу жесткий взгляд, подчеркнув: – Все, кто здесь есть, получат шанс прорваться к побережью.

Ларарл ответил Тави таким же пристальным взглядом, затем чуть отвернул голову.

– Да. Все.

Варг, разглядывая этих двоих, задумчиво проворчал:

– Царицу окружает ее орда, Тавар. Трудно будет пробиться.

– И об этом предоставь беспокоиться мне, – сказал Тави.

Ларарл досадливо рыкнул:

– Как нам взаимодействовать, не зная подробностей операции?

Варг поднял руку-лапу:

– Соглашусь. Твой план сковывает не только ворд, но и нас.

Тави оскалился в улыбке:

– Да, но у нас есть кое-что, чего нет у ворда.

Варг склонил голову к плечу:

– Это что же?

– Чернила.

Глава 26

В штабной палатке Первое копье застал Магнуса, испепелявшего взглядом дона Карлуса – самого молодого, нескладного и лопоухого из служивших в Первом алеранском рыцарей Воздуха. Маркус кивнул старому курсору и ответил на поспешный салют рыцаря.