Футбол по центру. Круифф, Пушкаш и прочие, изменившие игру

Игроки «Атлетико» были знаменитостями, и всё происходившее в команде мигом разносилось на всю страну. Луис Арагонес, Уфарте, Гарате... Все эти звезды как простые смертные скакали по лестницам и таскали медицинболы, при каждом удобном случае употребляя смачное испанское словцо «тортурадор» — мучитель. Патлатый бразилец Бесерра нарвался на требование Меркеля постричься покороче. Не стал — его поймали и побрили наголо. Всесильный вице-президент клуба Сантос Кампано как-то зашел в раздевалку после матча. Меркель: «Я не понял, вы что, педик? И вам нравится разглядывать голых мужиков?!»

Дадим отпор мучителям!

А команда играла... Аделардо: «По прошествии времени я много переоценил и могу сказать вам: за 17 лет моей игроцкой карьеры я не встречал команды лучше, чем «Атлетико» при Меркеле! Как профессионал, он был велик, но при этом чрезвычайно прямолинейный и очень тяжелый...

Зато — результат. Вспоминаю матч в Хихоне, когда мы за 15 минут до конца матча горели «Спортингу», за который играли Кини, Вальдес и Чуррука, 0:2. Закончилось 3:2 в нашу пользу. Благодаря методам Меркеля, как же не признать».

Гарате, который в 1969 — 71 гг. выигрывал Пичичи и, казалось, всё повидал, тоже оценил работу Меркеля. Но потом: «Это был настоящий революционер, только благодаря его методам мы выиграли Кубок и Ла Лигу! Болельщики это оценили, несмотря на то что Меркель знал по-испански максимум несколько слов — или делал вид, что знал так мало. Это был строгий, очень немецкий тренер, который и говорил по-немецки, а также, по-андалусийски. Хосе Мария Негрильо выступал переводчиком. Боже, как тренер гонял нас по лестницам! Но эта работа и вправду окупилась».