Футуроцид. Продолженное настоящее

Гремлин смотрит в боковое окно машины. Они как раз поворачивают с Московского проспекта на Загородный. Опять идет дождь. Точнее – не дождь, а морось, пропитывающая собою весь воздух. Петербург погружен в поглощающий звуки и жизнь промозглый серый туман. Он скрадывает пространство: крыши домов, дали улиц. И потому кажется, что это не обычный туман, а безостановочное кишение вируса. На тротуарах – мокрые плащи, накидки, зонты. Проглядывают налепленные на лица голубые медицинские маски. Правда, в масках по примерной оценке идет лишь четверть прохожих, вообще непонятно, как они сквозь мокрую ткань могут дышать. У водителя, Толика, маска сегодня просто висит на шее, и Гремлину представляется, что это такой маскарад, макабрический танец, исполняемый в силу древнего суеверия.

Заклинание, которое должно отпугнуть демонов.

Кстати, сам он тоже – танцует.

В памяти у него настойчиво осциллирует только что состоявшийся разговор.

Вчера ему позвонил некто Арефьев, заведующий кафедрой микробиологии в каком-то задрипанном, научно-прикладном заведении. Расплодились опять эти ведомственные «ящики». Они с ним где-то когда-то мимолетно пересекались. Гремлин его смутно припоминал. Арефьев сказал, что у него есть чрезвычайно важная информация, не по телефону, надо бы им неофициально ее обсудить, приехать во Флигель, к Гремлину, отказался, к себе тоже не пригласил, встретились в неприметном кафе неподалеку от Парка Победы. Поняли друг друга чуть ли не с полуслова. Оказывается, Арефьев тоже занимается коронавирусом, естественно, самая модная тема сейчас. И вот после серии разнообразных мутаций (конкретную методику, извините, я вам пока излагать не буду) получили они удивительный генный модификат. Необычайно высокая контагиозность: заражение происходит и воздушным, и контактным путем, и через предметы, и вообще через все. Организм при этом реагирует парадоксально – ни температуры, ни кашля, ни насморка, вообще никаких патогенных признаков, напротив – метаболизм в определенной мере даже нормализуется, носитель, судя по всему, чувствует себя здоровым и полностью удовлетворенным. Мы установили также, что при этом устойчиво повышается уровень эндорфинов, механизм до конца неясен, но скорее всего он не является аналогом наркотического воздействия, рецепторы, воспринимающие соответствующие полипептиды, не редуцируются. Проверено пока только на крысах, но есть основания полагать, что и человек будет реагировать сходным образом. Представляете? Общество социального благоденствия: все всем довольны, все чувствуют себя здоровыми и счастливыми, никаких войн, никаких революций, никаких протестов, митингов, демонстраций. Все голосуют «за», и не требуется никакой административный ресурс… Арефьев в этом месте издал легкий смешок. В общем, перспективы просматриваются феноменальные. Дело теперь за тем, чтобы расширить исследования, получить соответствующее разрешение, финансирование, вывести эксперименты на клинику, ну и так далее…

– Самое лучшее, – оттенив свои слова паузой, сказал Арефьев, – создать особую научную группу, вне юрисдикции института, самостоятельную, замыкающуюся непосредственно на заказчика.

Все было ясно.

– Вы уже говорили с кем-нибудь на эту тему? – спросил Гремлин.

– Мы оформили предварительную заявку, но пока ни в какие инстанции ее не подавали. Тут требуется… хорошенько подумать…

– К Тихонину в его «БиоКон» не пробовали обращаться? Они… по слухам… занимаются сходной тематикой.

Арефьев обнажил зубы в ядовитой улыбке.

– Если мы обратимся к Тихонину, в «БиоКон», то они сразу же затребуют все протоколы исследований и у меня нет сомнений, что их получат: мы, в общем, гражданская организация, они – военная. Силы несопоставимы. А через месяц Тихонин представит доклад, где будет сказано, что они вот уже три года разрабатывают точно такой же проект и их результаты значительно опережают наши. Конечно, Тихонин может пригласить меня и еще пару моих сотрудников в группу, которой он будет руководить. Но может и не пригласить. Зачем?… Вы меня понимаете?

Чего тут было не понимать?

– Регистрацию вы прошли?

– Чисто условно дали вирусу шифр «джи-эф-тринадцать». Так что официально можно представить его как только потребуется.

Гремлин вздрогнул:

– Джи-эф-тринадцать?

– Да… Повторяю: название чисто условное. Застолбить, чтобы не перехватили. Или чтобы не опередили наши стратегические партнеры… хе-хе… как любит выражаться наш президент… – И уже серьезнее. – Нам очень нужен хороший канал наверх. На самый верх, где принимаются окончательные решения. В крайнем случае – на руководство Министерства обороны или на фэ-эс-бэ. Вы будете куратором проекта, я – научным руководителем… Надеюсь, сработаемся…