Гадина Петровна (СИ)

В сгустившихся сумерках под ее окнами стояла высокая фигура в темной одежде.

Ровена набросила на себя заранее приготовленный плащ с глубоким капюшоном, призванный скрыть ее от любопытных взглядов и уберечь от вечерней прохлады, и вышла за двери. Любопытные взгляды своих охранников она проигнорировала, еще не хватало перед ними отчитываться. Фрэн получила строжайший наказ хранить личные секреты своей хозяйки, хоть и пришлось вновь припугнуть лишением премии. Слово «премия» вообще действовало на Фрэн магическим образом, как заметила ее госпожа. В низко надвинутом капюшоне она прошла мимо нескольких постов: мало ли куда направляется знатная дама?

Никто и не подумал ее остановить. Наверное, чтобы вызвать подозрения у шварцевых караульных, нужно быть вооруженным до зубов верзилой с саблями и ножами, да волочить за собой окровавленный топор. А если остановят, сказать, что ты новый повар на кухне. Эти дураки тебя еще и проводят на рабочее место. Сейчас это было ей на руку.

Она вышла из парадных дверей на широкое крыльцо с мраморными ступенями. В день свадьбы с Мартином она выходила из этих же дверей в тяжелом золотом платье, уставшая, голодная, измученная церемониальными требованиями, поклонами и реверансами. Сейчас ноги в легких туфельках несли будто сами собой, шлейф синего с фиолетовым отливом платья скользил с еле слышным шорохом по ступеням, нежный ветерок попадал под капюшон и охлаждал пылающую голову. Она остановился возле статуи с раскрытой книгой.

Лорд появился словно из пустоты. Он взял ее руку и прижался губами к ладони, успевая вдохнуть тонкий флёр духов, смешанный с нотами девичьей кожи и летнего вечера.

— Если бы не тепло и аромат вашей руки, я бы подумал, что это какое-то чудесное видение из потустороннего мира явилось дразнить меня и сводить с ума! — восторженно прошептал он, разглядывая девушку.

Ровена слегка улыбнулась. Восхищение в глазах Палмера было неподдельным. Вот каково это значит, уметь произвести впечатление на мужчину! Когда-то в юности она нравилась своим ровесникам, потом это стало для нее неважным. И она уже никому не нравилась. Такой выбор она сделала сама и не жалела о нем никогда ранее до этого мгновения.

Но чего стоили эти мальчики в сравнении с тем мужчиной, который сейчас мягко держал ее под руку, и казалось, даже дышать лишний раз боялся. Мощный, широкоплечий, красивый, пользующийся сумасшедшим успехом у дам, при этом великолепно воспитанный и занимающий высокий пост, лорд стоял рядом с ней, и по чуть дрожащей руке она поняла: он волнуется. Он по-настоящему волнуется!

— Вы когда-нибудь гуляли по Аурусбургу? За пределами дворца? — спросил он, чуть приобнимая принцессу за талию, как бы проверяя границы дозволенного.

— Никогда, — честно ответила Ровена.

— Тогда я предлагаю вечернюю прогулку по вашему прекрасному городу.

Принцесса замешкалась, представляя, как идет из дворцовых владений до городских ворот в своих туфельках, а потом через километров семь лорд торжественно ей скажет: «Ну вот мы и дошли до Аурусбурга, приступим к прогулке!» Ноги заранее заныли.

Лорд неверно расценил ее замешательство:

— О, мы сохраним ваше инкогнито, не беспокойтесь. Я отпустил кучера и сам буду править лошадьми.

За углом обнаружился легкий изящный экипаж с запряженными в него двумя белоснежными лошадьми. Палмер галантно усадил Ровену рядом собой, а сам взял в руки вожжи. Принцесса отметила про себя, что это выглядело очень мужественно. Чуть приобнимая ее одной, другой рукой лорд прекрасно управлялся с экипажем. Лошадки несли их по широкой дорожке к выезду из дворца.

Последний пост охраны оказался внезапно бдительным. Лорда они узнали, но не расступались, выжидая, что тот сообщит им имя дамы. Ровена занервничала.

Палмер рассердился.

— Я не собираюсь сообщать вам имя своей дамы, поскольку это может бросить тень на ее репутацию.

— У нас прямые инструкции от генерал-полковника! Записывать всех, кто въезжает в пределы дворца и покидает его, — упрямо спорил стражник.

— У вас будут неприятности, — грозился лорд, свирепея. — У вас лично.

— Ничего не знаю. Шварц сказал, что за нарушение инструкции засунет нам алебарды в ж… — стражник осекся под взглядом красивой и знатной дамы. — в жабры!

— Спокойно. Пишите, София Мартен, — она назвалась первым именем, возникшим в голове. Так звали примелькавшуюся ей девочку из отряда королевского учета.

Стражник вгляделся в нее, стараясь запомнить сочетание имени и внешности, поскольку раньше такого не встречал, и пропустил на выезд.

— Прошу простить это досадное недоразумение. Я не ожидал, что меры безопасности будут усилены. Обычно здесь все просто, — сказал Палмер, пуская лошадок за воротами замка аллюром.

— Часто возите дам на прогулки по вечернему Аурусбургу? — язвительно спросила принцесса.

Лорд чуть смутился.

— Какая вы…

— Какая?

— Непростая.

— Не нравятся сложные женщины?

— Наоборот, очень нравятся.