Гадина Петровна (СИ)

Вечер сгустился, переходя в ночь, такую же бархатную, как камзол Палмера. Экипаж катился по дороге вдоль разрозненных домиков с черепичными крышами, которые становились все чаще и чаще. Принцесса молчала, вдыхая ароматы скошенной местами травы и полевых цветов, которые по неясному закону ночью усиливали свое благоухание.

Домики пошли плотной цепью с обеих сторон — начался настоящий Аурусбург. Они еще какое-то время ехали, углубляясь к центру. Дома становились больше и наряднее, они проехали несколько скверов, украшенных арками и статуями, и вырулили на широкую улицу, которая наверняка считалась здесь главной.

Лорд остановил экипаж у двухэтажного домика среди других экипажей и привязанных лошадей, бросив подбежавшему мальчонке монетку. Все в движениях мужчины сообщало приметливой принцессе, что лорд прогуливается здесь нередко.

Она приняла поданную руку и спустилась со ступеньки на землю.

На центральной улице, освещенной многочисленными масляными фонарями, было полно прогуливающихся людей, в основном, влюбленных пар. Ровена набросила капюшон. Некоторые мужчины весело приветствовали лорда, не пытаясь однако навязчиво разглядывать его спутницу: видимо, здесь по умолчанию любопытство было дурным тоном.

— Мы сейчас немного нагуляем аппетит, а потом я покажу вам заведение, в котором готовят самые восхитительные блюда в королевстве! Да что там, в королевстве. Везде! Вы не устоите перед утиной ножкой с карамелизованным луком, а какие там сладости! — Палмер мурлыкал бархатным голосом принцессе на ухо многообещающие названия удивительных и неведомых кулинарных шедевров.

Они свернули на улочку поменьше, слабо освещенную, лорд уже совершенно по-хозяйски обнимал Ровену, которая лишь довольно улыбалась, не выказывая ни малейшего протеста. Сейчас они были неотъемлемой частью вечернего влюбленного Аурусбурга, и эта атмосфера окутывала и захватывала принцессу, настраивая на романтический и авантюрный лад.

Лорд и принцесса шагнули в затемненную арку между домами, и Палмер слегка прижал девушку к шершавой стене, наклонил голову и приблизился к ее лицу. Ровена прикрыла глаза в ожидании поцелуя.

— Не хотелось бы вас отвлекать, господин хороший! — раздался за их спинами скрипучий голос. — Но очень просим вас незамедлительно отдать нам свои кошельки и немножко дамы во временное пользование. Заранее благодаримся!

Глава 19. Таких не бывает

Увлеченные друг другом, Ровена и Палмер не заметили, что в арке их ожидала малоприятная троица, состоящая из одного щуплого бандита, который был заводилой и лидером компании, и двух верзил, вооруженных усаженными шипами дубинками.

Принцесса внутренне напряглась.

Лорд, скорее раздраженный от того, что его оторвали от интересного занятия, чем испуганный, аккуратно задвинул ее за себя. По-деловому снял свой камзол и закатал рукава.

— Ну давайте хотя бы даму. Уж оченно она у вас красивая. А мы тоже хотим с красивыми любовь, — сообщил Скрипучий. Верзилы загоготали. — Если шибко понравится, то кошельки, так и быть, оставим.

Принцесса подняла с земли увесистый булыжник, готовясь к бою. Лорд аккуратно вынул камень из ее руки и отбросил в сторону:

— Не пристало юным красавицам пачкать руки о всякую грязь. Вам положено трепетать и лишаться чувств, — он шутливо погрозил ей пальцем.

Затем Палмер совершил и вовсе полнейшее сумасбродство, отстегнув ножны с коротким мечом от пояса, и бросив их к ногам Ровены.

Он сделал короткий шаг навстречу противникам. Тесное пространство давало ему стратегическое преимущество.

— Смотри-ка! Уже несет кошелек, ну хоть бы не запнулся, а! — продолжал молотить языком задира, уступая свое место верзиле.

Тот замахнулся дубинкой, но не успел ее опустить, потому что лорд уже был на расстоянии удара, чем и воспользовался. Он коротко и мощно двинул противнику под дых. Тот согнулся, роняя из рук оружие. Перехватив палицу, лорд обрушил ее на голову соперника, судя по хрусту, проломив череп. Место свалившегося бандита уже занял его товарищ.

Принцесса не успела ойкнуть, как второй крупногабаритный разбойник заработал себе перелом носа, попытавшись обхватить Палмера за туловище и задавить массой. Лорд двигался мягко и красиво, будто не дрался, а танцевал. Он ловко съездил верзиле по пальцам левой руки, а затем нанес сокрушительный удар по коленной чашечке. Выглядело это так, будто вежливый бандит встал на одно колено, и поклонился публике.

Скрипучий, размахивающий все это время ножом для устрашения, а по факту только бесполезно ругающийся, расценил ситуацию как провальную для себя. Как обмылок из ладони, он прошмыгнул под лордовой рукой, затем мимо принцессы, и метнулся к выходу из арки. Ровена подставила ему подножку. Скрипучий распластался на земле, выронив нож.

— Это что там за возня, я не понял? — послышался знакомый недовольный бас.

— Господи, это же Шварц! Что он здесь делает? Он же меня узнает! — громко зашептала Ровена лорду, набрасывая на лицо капюшон.

— То же, что и все, — ответил ей Палмер, придерживая ладонями лицо девушки и, страстно целуя.