Гадина Петровна (СИ)

Он пошарил рукой вдоль стены: на мгновение трава под ногами из сочно-зеленой приняла утоптанный вид. Каменная стена потеряла четкость текстуры, чуть поплыла и разъехалась на столько, сколько требовалось, чтобы проехать небольшому экипажу. Королева обратила внимание, что ее спутники тоже наблюдали во все глаза за происходящими чудесами. Видимо, подобное было и для них в диковину.

Небольшая процессия «командированных» проследовала на территорию шахт.

Ограждение защищало территорию с трех сторон, на каждом углу его возвышалось что-то вроде дозорных башен с находящимися в них вооруженными людьми. С четвертой стороны стеной служила огромная отвесная скала.

— Это форт с казармами, здесь живут солдаты, охраняющие рудник, — Хундвик показал на двухэтажное деревянное строение в центре. Это жилища рудокопов.

Рудокопов, судя по количеству маленьких домиков, было неисоизмеримо меньше, чем охраны.

Те работники, что находились на улице, выглядели на удивление похоже между собой: невысокие, коренастые бородачи.

— Только не говорите, что вас тут работает семеро! — удивилась Ровена, намекая на широко известную сказку.

— А больше и не требуется. Мы все опытные шахтеры по рождению. Семеро и есть.

— А сама-то шахта где? — в нетерпении спросила королева.

— А шахта под землей. Вход здесь.

Рудокоп улыбнулся и подошел к деревянным воротам, казалось, вкопанным прямиком в скальную породу. Ровена была разочарована: она воображала, что золотой рудник будет выглядеть серьезнее, масштабнее что ли. — Может быть, сначала отобедаем, отдохнете с дороги? А затем я проведу вам экскурсию.

— Вряд ли там нас ждет что-то интересное! — скептически заметил лорд. — Земляные норы, куски породы, грязь.

Королева посмотрела на Палмера со всей строгостью.

— А зря вы так считаете. Все рудники соединяются между собой под землей цепью пещер и представляют собой удивительный ансамбль подземных улочек, гротов, озёр, — поучительно сообщил Хундвик.

Он повел их в свой кабинет, где гостей ожидал скромно накрытый чайный столик.

— Чем богаты, — извиняющимся тоном сообщил он. — У нас в последнее время из-за печальных событий, повлекших за собой строжайшую секретность, поставки продуктов очень редки и в ограниченном ассортименте. В основном, чай, сахар и мука. Да кое-что из старых припасов.

На полках, пристроенных вдоль стен, лежали различные минералы, снабженные подписями.

Ровена услышала, как лорд у нее за спиной шепотом спрашивает капитана:

— А что у них за события, Дефорт?

Тот как всегда немногословный, пожал плечами.

— Вот, кстати, — Тольф заметил интерес королевы к стеллажам, — можно сравнить обычное необработанное золото и наше местное, аурусбургское. — Видите разницу? Наше блестит ярче, прочнее, но при этом легче.

Он бросил одинаковые по объему кусочки необработанного металла на разные чаши простых весов: аурусбургское, действительно, весило меньше.

— Воистину удивительный металл! — глаза его оживленно горели. — Помимо прикладных свойств он обладает способностью снимать сглаз, лечить гемор… разные заболевания кровеносной системы, усиливать рост растений…

— Тольф! — прервала поток информации королева, — когда в прошлый раз иссякли рудники, была ли здесь королева Ровена Первая?

— Так точно. Есть запись в хрониках, что королевская чета прибыла сюда в скором времени.

— И чем они здесь интересовались, что делали?

— Честно сказать, я знаю только, что записано. Я ж тогда еще и на свете-то не существовал, хотя мы и считаемся долгожителями, но…

Он повернулся к двери и неожиданно зычно закричал:

— Сапун, тащи деда!

Дверь в кабинет открылась и двое мужичков втащили нечто коконообразное. Ровена пригляделась: странным предметом оказался небольшой старичок, замотанный с ног до головы в белоснежную седую бороду.

— Раздупляйте деда! — скомандовал Хундвик парням. Один из них, вероятно, Сапун, взялся за кончик седой бороды и стал аккуратно высвобождать старика, покручивая того вокруг своей оси.

— Совсем древний стал, уже задупляется и все время спит! — пояснил Хундвик королеве.

«Так вот ты какая, Белоснежка!» — мелькнуло в голове у той.

— Дед! — крикнул главный рудокоп старику в ухо. — Дед Белоснег! Просыпайся!

Тот не реагировал, замерев с прикрытыми глазами.

— Может быть, того, помер дедушка? — поинтересовался Палмер.

— Да нет! — отмахнулся Тольф и заорал. — Дед, землетрясение! Обвал! Бежим!

Дед медленно открыл один глаз и шевельнул косматой бровью.

— Кто спит? Я не сплю! — бодрым голосом сказал он. — Чего надобно?

— Дед, помнишь, королева приезжала?

— Так она до сих пор и не уехала, — сказал дед, глядя на Ровену, и моргая седыми ресницами.

— Это другая.

— А! Один в один. Внучка что ль?

— Дед, не отвлекайся, — сказал Хундвик. — Куда ты ее водил? Королеву ту.

— Я бы сказал, но уж больно в горле пересохло.

Он снова прикрыл глаза и мерно задышал. Сапун шустро сбегал на кухню и вернулся с кувшином и глиняной кружкой.

— Дед, сидр! — снова заорал Хундвик деду в ухо.

Дед опять открыл глаз, нашарил им кружку с сидром, и махом осушил напиток до дна.

— Еще! — скомандовал он Сапуну. — Куда, куда водил. Туда и водил, в шахты.