Гадина Петровна (СИ)

— Дедуля, чуть поточнее, — вмешалась королева.

Сапун налил еще сидра.

— В заброшке у озера она была. Ей там открылся иггдрасиль.

— Иггдрасиль! Что это? — королева схватила Белоснега за сухую руку.

— Сходи, узнаешь, — сказал дед, зевая, и потихоньку закручиваясь назад, в свою седую бороду…

— Задупляется, — с сожалением сообщил Хундвик. — А в заброшку никак нельзя. Она давно заколочена. Вероятность обвала!

— Мне нужно, чтобы вы проводили меня туда, Хундвик! — Ровена посмотрела на рудокопа в ожидании согласия.

— Никак нет, ваше величество! Пещера помечена красным флагом, что означает крайнюю степень опасности. Я как главный инженер отвечаю за технику безопасности на производстве.

— Тольф, — королева добавила грозы в голос и пару молний — во взгляд.

— Хоть на месте убейте. Я за вашу жизнь ответственность нести не буду.

— Тольф, — Ровену озарило. — Я напишу бумагу под своей же печатью, что беру всю ответственность на себя.

— Ну что ж, бумагу можно. И чтоб никаких страховочных выплат королевской семье в случае чего!

— Идет.

Таким образом, один закоренелый крючкотвор договорился с другим. Королева написала соответствующую бумагу, постоянно дополняя ее подпунктами с подсказки Хундвика, скрепила ее подписью и печатью и передала старшему рудокопу.

Тот спрятал бумагу и выстроил всю компанию перед собой для инструктажа:

— Итак, дама и господа. В шахте слушаемся меня. Идем цепью, с основной дороги не сходим. Не шумим. Вот карта нашей части подземелий. Мы находимся здесь. Вот тут основная жила, а тут и тут два малых месторождения, — он показал пальцем на карту в трех местах, — ни одно из них сейчас не дает золота. Мы пойдем сюда. — Он нарисовал карандашиком крестик в стороне. — Этот рудник прекратил выработку еще задолго до появления здесь Ровены Первой. Но сейчас стены совсем обветшали, чихнешь — все обвалится. Поэтому, я вас прошу, не чихайте. Всем все понятно? — он отдал карту в руки Ровене, та покрутила ее и положила в потайной кармашек в складках юбки, на всякий случай.

— Понятно, — отозвались будущие участники подземной экскурсии.

У входа в шахту Тольф раздал всем по фонарю под прозрачным колпаком, предупредив, что открытый огонь нельзя разводить ни в коем случае.

По длинной деревянной лестнице они спустились вниз. Рядом проходили узкоколейные рельсы для вагонеток. Тольф шел впереди по узкой дорожке, остальные следовали за ним. Ширина проема позволяла находится там в лучшем случае двоим худощавым людям, высота и вовсе была ниже среднестатистического взрослого человека.

Спустя минут пятнадцать хода внагибку Палмер стал возмущаться, бедолага Дефорт также находился в самом стесненном положении, но терпеливо шел на полусогнутых, сгорбившись.

— Да тут высота, словно для гномья какого-то! — бубнил лорд.

— А вы думали, что в сказку попали? — посмеивался Хундвик. — Это же вам не для прогулок, а для работы построено… Нам-то нормально, мы привыкли! — сам он шел вполне расслабленно, как будто по своему собственному дому. — Внимание, смотрим налево. Сейчас будет красиво!

Компания дружно повернула головы в указанном направлении. Там располагалась маленькая пещера, Хундвик подсветил ее фонарем: стены пещеры стали переливаться золотым блеском.

— Ого, так вот какое оно, аурусбургское золото в первозданном виде! — восхитился лорд.

— Увы, но нет. Это всего лишь пирит! Но выглядит красиво. Сейчас будем проходить большую золотоносную жилу.

Все посмотрели на крупный разлом в пещере, но золота в нем не обнаружили.

— И где? — спросил Палмер, вглядываясь в темноту.

— Да кто ж знает, куда оно делось, — ответил Хундвик.

— Дорогой лорд, помолчите хоть немного. Уж больно вы сегодня разговорчивы, — урезонила любовника королева.

— Как скажете, ваше величество, — Палмер бросил на нее многозначительный взгляд.

— Так, до заброшки еще минут двадцать шустрого хода, — сообщил провожатый.

— Это очень долго! — тут уж и королева проявила слабость, впав в раздражение.

Наконец, они добрались до входа в ответвление пещер, крест-накрест заколоченное досками. На вбитом в деревяшку гвозде болталась грязно-бурая тряпица.

— Говорил же, уровень опасности красный! — подтвердил свои же слова Хундвик, хотя их никто не ставил под сомнение.

— Расколачивайте вход! — велела Ровена.

Хундвик совместно с одним из фэйских пареньков стали аккуратно и без резких движений вынимать гвозди и убирать доски, укладывая одну на другую…

Наконец, с последней доски, слетела смачная горстка мелкой пыли, припорошив всех присутствующих, и проем стал свободен.

Аллергичная королева стала судорожно тереть нос от переносицы к кончику, но метод не спасал, чем сильнее она пыталась сдержаться, тем мощнее становилось желание чихнуть.

«Попробую проглотить чих, — решила она про себя, — как тогда, на совещании с министром финансов». Но «как тогда» не получилось. Взрывная волна, не уместившаяся внутри тела, вырвалась наружу из недр королевского организма.

— А — аааа-пчхи! — мощно разнеслось по закоулкам и сводам шахты, отдавая гулким эхом.