Гадюка на бархате (СИ)

Но когда Хелена уже собиралась выйти из спальни, чтобы не тревожить лишний раз умирающую, Гретхен вдруг распахнула глаза и удивительно громко, даже пронзительно, выкрикнула, ухватив сидевшую рядом с кроватью служанку за рукав платья:

— Уберите!.. Прогоните, прогоните её прочь! Не пускайте к моему сыну!..

Хелена вздрогнула, подумав, что речь идёт о ней самой. И удивилась, чем снискала такую немилость всегда кроткой и любезной императрицы. Но тут служанка, до этого что-то успевшая успокаивающе пробормотать, склонившись над постелью, обернулась к Хелене и с заискивающей улыбочкой произнесла:

— Бредит она госпожа, как есть, бредит! Всё женщину какую-то видит, со змеями на плечах. Говорит, чтоб сыночка её от той охраняли. Как есть плоха, что и говорить, госпожа!.. Помолимся за её душу!

— Помолимся, — кивнула Хелена, вяло осенив себя знаком звезды. — Помолимся и позаботимся о маленьком принце Людвиге, конечно.

Желание выскочить из этой ужасающей, пропитавшейся смертью норы сделалось просто нестерпимым. И, воровато подобрав юбки, Хелена бросилась прочь. Но прежде, чем она вылетела за порог комнаты, ей показалось, что в углу спальни и впрямь застыла женская фигура, словно бы окружённая клочьями чёрного тумана. На плечах у женщины лениво возлежали огромные змеи из заморских краёв.