Гады. Старая кожа

К вечеру четвёртого дня армы специально устроили свинячью кормёжку грагов. Те не столько порвали, сколько растоптали двух жеребцов и размазали их по дну ущелья. Девчонок отправили вперёд, а вот Дону посчастливилось присутствовать на дикой вечеринке. Гнер с Фуфом не стали стреножить бедный обед и милосердно вскрывать ему горло. Не позволили и Дону безболезненно выключить ему мозги. Они спустили грагов на коней, предварительно преградив ими же все пути к отступлению — и собой заткнули пару дыр. Естественно, кони метались, естественно граги их настигали и валяли по земле. Жрали практически живьём. Слава СС, Дон лишён ночных кошмаров — его сны под неусыпным контролем системы внутренней безопасности.

Джугу оказался умней стабилизатора. Примчался из засады, доложил, что враг уже на подходе и смылся обратно в засаду. Обед в зоопарке он пропустил. Но и «крошки», оставшиеся на столе, чуть не довели парня до обморока. А вид Троцкого с костью в зубах чуть не заставил передумать насчёт выбора компании. Но он не соблазнился предложением уйти в тыл. Толи отвага такая безумная, толи просто дурак? Решил полюбоваться, как три арма да три чудища разметают толпы врагов. Вот Дон вполне бы обошёлся, но мозголом ребятам был нужен. Не столько для мозголомной практики, сколько ради управления в бою грагами. Совместных сражений они ещё не давали. А печальный опыт с Гортензией показал: глаз да глаз да паразитами. Дед остался присматривать за щупами и заходом врага в тыл, а Дон отправился на передовую. Его засунули повыше на склон, в неприметную щель и велели не высовываться. Армы пропали с глаз. А граги просто прилегли среди камней — их шкура идеально сливалась с этой частью горного пейзажа.

И всё-таки первым в бой вступил он. Не потому, что самый умный, а потому, что самый невоеннообязанный. Десяток разведчиков, что шли впереди отряда степняков, моментально углядели его на склоне. Не так уж высоко он и сидел: метров десять от подножья этой части склона. Наверно, невоеннообязанность прописана у него на физиономии — иначе, как объяснить, что разведка не стала таиться? В смысле, от Дона. Беспрестанно зыркая по — и даже принюхиваясь — двое самых инициативных решили взять языка. Спешились и полезли в горку. Остальные встали под ней так, чтобы коням было, где быстро развернуться и удрать. Четверо насторожили луки. Остальные вскинули арбалеты — и это странно. Гнер говорил, что степняки ими не пользуются. Что взводить их в седле невозможно. Но Дон тут же сообразил: это не против людей, это против чудовищ. То, что Гортензия тут не одна, наверняка, вычислили по следам.

Убрать альпинистов можно было в один присест. Но у Дона вдруг включилась военная смекалка — откуда и взялась? Он дал им время насладиться восхождением — даже руки демонстративно уложил на камень: безоружен и глуп. Убивать сразу не стал — просто помог оскользнуться и съехать назад. Потом ещё раз, когда до него оставалось не более метра. Операция по взятию языка затягивалась. Внизу на безруких недотёп зашипели. Вот странно: эти степняки не были привычными Дону узкоглазыми коренастыми крепышами. Они ничем не отличались от прочего населения южного континента — явно прибежали сюда спасаться от войны. Но айтан Джугу был скроен совсем на иной фасон: как раз больше похож на землян-степняков. Отчасти. Размышляя о межнациональных различиях, он скользнул взглядом по всадникам и заметил Гоба. Тот на секунду вынырнул из густого кустарника за их спинами. Чуть ли не у самых конских хвостов. Арм чиркнул себя пальцем по горлу и пропал. Дон понял, что всё делал правильно, а теперь пора. Сконцентрировался, ударил — почти добравшиеся до него альпинисты завизжали и покатились вниз. Два крайних всадника подались от склона во избежание сшибки. Ещё двое отвлеклись на их телодвижения да агонию скалолазов. Остальные продолжали бдить, но их это не спасло.