Гайда!

– Вон того – длинного – я третьего дня в штабе видел, когда в карауле стоял. Вроде, он там и служит, – сказал Силантий. – А маленького не знаю. Тоже, небось, штабной.

– Ну, точно чего-то стряслось, – почесал затылок Егор.

Аркадий, слегка прищурившись, поверх головы ступающего впереди красноармейца старался разглядеть его спутника, показавшегося ему знакомым. В штабе они будто бы не сталкивались. Да он там и не сидел – принимая полк, с утра до ночи объезжал вверенные ему объекты, заглядывал в роты, проверял караулы.

Пока Аркадий соображал, где и когда они могли видеться, оба красноармейца успели подойти к кострищу.

– Ну, что я говорил: «Встретимся на фронте!» Так оно и вышло! Здорово, Аркашка, здорово, дружище, – с ходу вдруг бойко затараторил один из парней, но не тот, который привлек его внимание, а другой, шагавший впереди – невысокий.

Егор и Силантий удивленно переглянулись. Какой такой Аркашка? Что за обращение к командиру полка!

В ожидании реакции Аркадия на эдакую фамильярность оба навострили уши. Особенно насторожился Силантий, который после случившегося с ним в штабе инцидента побаивался нового командира.

Он впервые стоял на часах возле секретного ящика. Время караула заканчивалось, его должны были вот-вот сменить, поэтому часовой слегка расслабился. Когда мимо него прошел назначенный намедни комполка, Силантий, посмотрев ему вслед, ухмыльнулся: «Ничего себе командир! Молокосос какой-то!»

Неожиданно в нескольких шагах от поста «молокосос» остановился, резко развернулся, подошел к Силантию и спросил:

– Вы знаете, кто перед вами?

– Знаю. Командир полка, – ответил красноармеец.

– Тогда сходите в караульное помещение и принесите мою полевую сумку. Я ее там забыл. Дайте мне вашу винтовку, я пока здесь за вас постою, – приказал комполка.

«Ну, вот – у него еще и память дырявая», – снова усмехнулся про себя Силантий, но распоряжение выполнил: отдал винтовку и пошел за сумкой.

Через минуту он уже получал нагоняй и от разводчика караула, и от начальника караульной службы за несоблюдение воинского Устава. Потом они втроем бежали на оставленный часовым пост – объясняться с новым командиром.

– Вы знаете, какое наказание ждет военного, нарушившего Устав? – строгим голосом обратился тот к часовому. – Почему вы покинули пост?

– Так я думал, если командир приказывает, надо тут же его приказ выполнять, – захлопал глазами красноармеец, который за короткий срок службы не успел усвоить все армейские законы.

К счастью для Силантия, этот проступок сошел ему с рук. Наоборот, узнав, что он из здешних и рыбные места в округе знает, новый комполка решил взять его на рыбалку, а когда дошло до дела, позволил и товарища прихватить. А вот начальникам из караульной службы, видать, здорово досталось – в тот же день этот случай был проработан на собрании комсостава, и они ходили злые как черти…

– Колька, ты? – громко вскрикнул Аркадий. – Вот это да! Как ты здесь оказался?

Вскочив с бревна, он кинулся к парню. Лицо его при этом сияло неподдельной мальчишеской радостью.

Силантий и Егор снова переглянулись – такой реакции от командира полка они уж точно не ожидали.

– Я, Аркаш, все-таки добился своего – отпустил меня уком партии. Как видишь, на мне теперь тоже военная форма, – похвастался красноармеец и вдруг осекся:

– Ой! Вот я дурак! Как с командиром разговариваю!

– Да ладно тебе, Колька, – отмахнулся Аркадий. – Мы ведь сейчас не на службе, а на рыбалке. Мы сейчас просто товарищи.

Он повернулся к все еще стоявшим в недоумении Силантию и Егору и радостно провозгласил:

– Это Колька Кондратьев. Мой друг и земляк. Мы с ним оба из Арзамаса.

– Не только мы – Митька тоже наш, арзамасский, – показав на пришедшего вместе с ним парня, сказал Кондратьев. – Только он говорит, что вы не знакомы.

– Не знакомы, – подтвердил Митя и представился по всей форме:

– Красноармеец Похвалинский Дмитрий, служу в политотделе 58-го полка, в командование которым вы вступили, товарищ Голиков.

– Давно служите? – уже другим, более официальным тоном осведомился Аркадий.

– С февраля этого года. Сначала в составе 20-й отдельной бригады, расквартированной в Нижнем Новгороде. Потом, когда из нее был выделен полк по борьбе с бандитизмом, в составе этого полка прибыл в Тамбовскую губернию на подавление мятежа.

– Где мы с ним и встретились! – дополнил рассказ товарища Кондратьев.

– Хорошо, – улыбнулся Похвалинскому Аркадий. – Будем знакомы, земляк. Только, мне кажется, я вас раньше где-то видел.

– Ну вы оба даете! – засмеялся Николай. – Небось, в одном дворе и виделись – когда Митька к Нинке Бабайкиной приходил.

– Точно! – стукнул себя по лбу Аркадий. – Я вас из окна своего дома видел, когда в отпуск приезжал. Вы тогда с Ниной куда-то шли. А вот вы меня видеть не могли, поэтому и не знаете. Ну, как там Бабайкины?

– Товарищ командир, уха стынет, – напомнил Силантий. – Мы есть-то будем?

– Ой, и правда – уха совсем остынет! – спохватился Аркадий. – Давайте сначала поедим, а потом поговорим.

Он посмотрел на Егора, так и не выпустившего из рук черпака, и сказал:

– Наливай ребятам, Егор.