Гайда!

– А куда наливать-то? Мисок-то больше нету, – стушевался красноармеец. – Нас трое, я и взял три. Придется по очереди есть.

– Ну вот еще – по очереди! – запротестовал Аркадий. – Ты свою миску Дмитрию отдай – он все-таки гость у нас, – а сам из половника похлебаешь. Ну, а мы с Колькой из одного блюда поедим – нам не привыкать.

– Так и ложек всего три, – развел руками Егор.

– У меня своя ложка имеется, – разрешил ситуацию Силантий.

Он вытащил из-за голенища алюминиевую ложку с укороченной ручкой, вытер ее о почти новую, но уже подвыгоревшую на июньском солнце гимнастерку и опустил в миску с ухой…

– А знаешь, Колька, бог все-таки есть, – отставив в сторону пустую посуду, сказал Аркадий. – Я, когда с удилищем сидел, тебя вспоминал. Не только тебя, конечно, но и всех наших. Так хотелось кого-нибудь из вас увидеть… И, представляешь, не успел удочку смотать – а тут ты собственной персоной! Да еще и с товарищем – тоже арзамасцем. Кстати, как вы здесь оказались-то?

– Как оказались? – переспросил Кондратьев. – Да неожиданно как-то все вышло. Я, конечно, слышал, что нам нового комполка назначили, но кого именно – понятия не имел. Говорили, что опытный, с боевым стажем. Фамилию я не знал и не видел его ни разу. Что это можешь быть ты, извини, Аркаш, даже подумать не мог, хотя Таля говорила, что ты на командирских курсах учишься. Но курсы курсами, а лет-то тебе сколько?

Николай многозначительно посмотрел на товарища и продолжил:

– Так вот. Сегодня ночью я перед штабом на часах стоял. К утру уже с ног валился. Смотрю – идет кто-то. Думал, караульный мне на смену, а это Митька.

– Я как раз из Отъясс возвращался – со срочным донесением туда ездил, – присоединился к разговору Похвалинский. – Лошадь в конюшню поставил и пошел домой. Хотел поспать хоть пару часиков – полночи ведь туда-сюда проскакал. Иду мимо штаба, а там Николай в карауле. Ну, подошел к нему…

– Ага, – перебил товарища Кондратьев. – Подходит и говорит: «А ты знаешь, Колька, что новый командир полка тоже из Арзамаса, наш земляк?» Я его спрашиваю: «Кто ж такой? Ты фамилию знаешь?» А он мне: «Знаю, конечно. Это Голиков Аркадий Петрович, но я с ним не знаком». А я ему: «Зато я знаком! Еще как знаком! И тебя, Митька, с ним познакомлю – сегодня же. Как только сменюсь, сразу же к нему и пойдем!»

– Я решил в штабе подождать, пока он сменится, а там от разводчика караула узнал, что новый комполка на Цне рыбачит, – сказал Дмитрий. – В общем, сразу после смены караула мы сюда и рванули.

– Это вы правильно сделали, – похвалил товарищей Аркадий. – Хоть поговорим, пока время есть.

Он посмотрел на часы и покачал головой:

– Немного, правда, но есть. Ладно, рассказывайте.

– Да мы тебе и так уж сколько всего рассказали, – возразил Николай. – Ты лучше о себе расскажи, больше года ведь не виделись. Где тебя все это время мотало?

– Ох, Колька, это ты верно подметил – действительно мотало. Еще как мотало, – закивал головой Аркадий. – Как после Петькиных похорон уехал из Арзамаса, так меня и закрутило. Весной двадцатого на Кавказском фронте ротой командовал: сначала деникинцев добивал, потом стоял на границе с белогрузинами недалеко от Сочи. Граница там как раз по речке проходит. Псоу называется. Моя рота мост охраняла.

Оттуда же, с Кавказа, когда там немного поутихло, меня на Высшие стрелковые курсы командировали. Два месяца в Москве учился – до тех пор, пока белые генералы Житиков и Гейман не подняли восстание на Кубани, куда курсанта Голикова тут же и направили. В общем, учебу пришлось прервать. Все лето за бандитами гонялся. В середине августа, когда врангелевцы высадили десант на Кубани, даже на Крымский фронт попал. Но там к сентябрю все закончилось – у Красной армии уже ого-го какое превосходство имелось!

Аркадий замолчал, чтобы собраться с мыслями. Рассказать товарищам нужно было о многом, но время поджимало, поэтому он слегка замешкался – хотелось сосредоточиться на главном.

– Ну, а с курсами-то что? Ты ведь их все-таки закончил? – пришел на выручку Кондратьев.

– Закончил. Осенью опять в Москву поехал и продолжил учебу. Полгода учился. А в феврале по приказу командования лучшую часть наших курсантов, и меня в том числе, досрочно проэкзаменовали и выпустили для замены старого комсостава на новый. А все потому, что командного состава пока еще не хватает. Меняют его часто: приходится ликвидировать тех, кто из бывшего деникинского офицерства к нам переметнулся и больше вредит, чем пользы приносит.