Гайдук Станко

— Вот видишь, не знаешь! Еще один человек, кроме Лазаря, приложил к этому руку.

На лице Станко отразилось удивление.

— Кто же?

— Э, сынок! Сам дьявол помогал ему. Чисто сработано — не подкопаешься!

— Скажи же ради бога, кто?

— Имей терпение, слушай все по порядку — я пока не научился говорить сразу по два слова. Ты еще сосунок и не можешь понять всей этой плутни. А я кой-чего и в книгах смыслю, хотя и не учился в монастыре. Вот в чем штука. Турку не сидится без дела, ему всегда подавай какое-нибудь занятие… Вот он и говорит: «Дай-ка я столкну Станко с Лазарем; из-за сыновей поссорятся отцы, а через тех все село». Понимаешь?

Станко был изумлен.

— Не-е-е понимаю!

— Я так и знал, что не поймешь. Ладно, потом разберешься. На сегодня хватит и этого. Грушу и Маринко Маринковича благодари так же, как и Лазаря, за то, что идешь в лес. Запомни!

— Откуда ты знаешь?

— Сорока на хвосте принесла. Ветер шепнул. Ты же сам сказал, что я должен все знать. Тебе ведь не наврали. Ищешь гайдуков… Сухой дуб знаешь?

— Знаю.

— Там… Сию же минуту отправляйся туда. Сейчас они в сборе. Скажи им, кто ты. Присмотрятся к тебе, испытают твою силу и ловкость и, если подойдешь, примут в отряд, а если нет, то выведут из леса. А теперь ступай!

— Прошу тебя, скажи мне… — начал было Станко.

Но Верблюд оборвал его:

— Уже сказал! Я и так чересчур разговорился. Лучше держать язык за зубами, потому что он, сатана, может голову с плеч снять. Это тебе не босиком ходить. Если ногу уколешь, можешь вытащить занозу, а не сумеешь вытащить, то наденешь носки, и никто твоей занозы не увидит. А уколешь язык… Однако ступай, ступай!

И он взял Станко за плечи и стал подталкивать к двери.

— Значит, говоришь, турок и Маринко?

— Они оба!

— Вина их не меньше, чем Лазаря?

— Еще больше! Это их козни. Теперь хватит?

— Хватит, спасибо! До свидания!

— До свидания!

И Станко вышел из мельницы.

Верблюд сел на чурбанчик, служивший ему и стулом и подушкой, подпер голову руками и погрузился в размышления… Огонь стал уже угасать, когда он поднял голову и сказал про себя:

«Сам дьявол простил бы их, а он никогда! Этот будет мстить им до седьмого колена!»

ЛЕСНЫЕ ЦАРИ

Станко в глубокой задумчивости шел по лесу. Под ногами его сухо хрустели ветки и шуршали опавшие листья. Он старался понять, при чем здесь Груша и Маринко. Как ни напрягал он свою память, все же не мог вспомнить, чтоб он их хоть чем-нибудь обидел: он даже ни разу косо не взглянул на них. Станко был скорее удивлен, нежели разгневан.

Вдруг что-то грохнуло и чей-то страшный голос прогремел:

— Стой!

Станко от неожиданности вздрогнул и стал как вкопанный.

— Кто ты? — спросил громоподобный голос.

— Я… Я… — в смущении пробормотал Станко.

— Кто ты?

— Серб, — выпалил он первое, что пришло ему в голову.

— Откуда ты?

— Из Черного Омута.

— Кого ищешь здесь?

— Гайдуков! — уже спокойно ответил Станко.

— Зачем они тебе?

— Хочу вступить в отряд.

Из-за дуба вышел вооруженный человек.

— Подойди ко мне! — приказал он.

Станко подошел.

Светила луна, и гайдук вгляделся в лицо Станко.

— Хорошо.

Потом он обернулся, приложил руки ко рту и залаял по-собачьи.

Ему ответили таким же лаем.

Вскоре из-за деревьев показались еще двое вооруженных людей.

— Отведите его к атаману! — сказал часовой.

Они подошли к Станко.

— Идите! — приказал часовой.

Все трое пошли.

Станко был удивлен и растерян. Он шел, повинуясь приказу. Гайдуки, точно тени, двигались рядом с ним.

Шли они довольно долго, выбирая всякие кружные тропинки и делая изрядные крюки.

Наконец сквозь густые заросли деревьев Станко увидел затухающий костер. «Значит, пришли…» Двигавшиеся в ночной прохладе тени окончательно убедили его в этом. Конвоиры остановились; Станко тоже остановился и поздоровался.

— Бог в помощь! — ответил ему чей-то резкий голос. — Кого тебе надо?

— Атамана Сре́чко.

— Это я. Зачем я тебе нужен?

— Я искал тебя с отрядом. Готов делить с вами добро и зло, если возьмете к себе.

— Какая беда гонит тебя в лес?

— Месть.

— Кому?

— Есть люди, перед кем я в долгу. Хочу расквитаться! Последнее дело — не платить долгов.

И Станко рассказал ему все.

— Как тебя зовут?

— Станко Алексии.

Атаман немного помолчал, а потом как бы про себя проговорил:

— Завтра посмотрим. Утро вечера мудренее, — и обратился к товарищам: — Йо́ван! Йо́вица! Посторожите его до утра.

От темноты отделились две фигуры и подошли к Станко.

— Разожгите костер и садитесь, — сказал атаман. А потом обратился к Станко: — А ты, если хочешь, можешь спать.

В наступившей тишине слышалось лишь потрескивание огня, который раздувал Йовица. Голубовато-красное пламя осветило лес, но Станко все равно не смог рассмотреть лиц спящих. Он сел и вгляделся в сидевших у костра своих стражей.

От них веяло молодостью и силой.

Станко перевел взгляд на огонь. Он с интересом наблюдал, как на дубовом полене образуется белый налет пепла.

Он так и рвался к гайдукам, так жаждал увидеть их и перемолвиться с ними хоть словом! И вот, когда мечта его сбылась, на душе у него нет ничего, кроме горечи и разочарования. Все ему здесь не по нраву, а храп спящих просто раздражает.