Галактическая война. В логове зверя

— Если подойдем слишком быстро, я не успею среагировать и увернуться от прямого выстрела.

— Ну, так ты выбери разумную дистанцию.

— А бегемоты нас подождут? Если что, сами подвинутся? Покажешь, куда и как им надо становиться?

— Конечно! Просто летим вперед. Они захотят окружить. Пол, это же проще простого. Сам не догадался?.

— Тебя можно отправлять на переговоры?

— Неужели отдашь мне управление?

— Сразу, как только вернусь и проверю, на месте ли мои рекорды!

— Пол, выпей сначала водички, я подожду.

— Зачем?

— Я же сказала, что их осталось всего два. В змейке и в скоростном маневрировании в джунглях.

Речь шла о двух вариантах ведения боя. Один уход от погони в городских условиях между домами, а второй в лесу.

— Я тебе не верю!

— Понимаю, с этим тяжело смириться.

— Может быть, вспомним, где находимся?

— Я ни на мгновение не забываю. И между прочим общаюсь на фронта. Правда, не знаю, сколько мне удастся с бегемотами препираться. Уже десятый ответ им посылаю… что связь неустойчива. С тобой легче. Нет, честно! Ну вот, кажется, доигрались. Пол, ты видел, как кабаниданцы кричат в эфире? Хочешь посмотреть?

— Век бы их не слышал. И кто же их так разозлил?

— Сама теряюсь в догадках. Грозят предупредительным выстрелом.

— Пусть грозят.

— Если учесть, что будет залп по нашим двигателям… У них это называется предупреждением.

— Все, рвем дистанцию. Мы уже на расстоянии выстрела.

— Патрульные корабли садятся на хвост.

— Вижу. Неужели твой план сработает?

— Есть сомнения? Пол, а ты смелый человек. Даешь возможность себя окружить. Не боишься?

— Сама же предложила!

— Когда одна светлая голова тормозит, второй приходится что-то изобретать. Было бы по-другому, ты бы у меня совета не спрашивал.

— Если выберемся из этой переделки, я возьму ремень и отшлепаю тебя хорошенько.

— А как же демократия, свобода личности?

— Уважительное отношение к старшим товарищам?

— Уважительное отношение к младшим товарищам! Стоп! Предлагаю временное перемирие. Кабаниданцы нам дали тридцать секунд. Ваше решение, командир?

— Эффект внезапности должен сработать. Сообщи, что мы готовы пустить их на борт. Пусть высылают шлюпку. Останавливаемся. Но двигатели не выключать.

— Есть, командир!

Ты смотри, никаких возражений! Впервые за столь долгое время.

— Перемирие принимается. С оговорками что…

— Я равноправный партнер, а не девочка на побегушках.

Вообще-то мне хотелось сказать совершенно другое.

— В таком случае это дает не только права, но и накладывает определенные обязательства.

— Я не против рискнуть.

— Что ж, посмотрим.

— Задание выполнено, Пол. Мы остановились, но двигатели работают. Система проверена и готова выдержать перегрузки. Все приборы в норме. Пушки наведены, но не выведены в положение атаки. На скорострельность это никак не повлияет. На кнопку можно нажимать в любой момент. Кабаниданцы пока не знают о наших намерениях. Я их вежливо предупредила, что им потом головы открутят за срыв секретной операции. Они немного боятся.

— Обматюгала, в общем?

— Нет. Хуже.

— Кха-кха.

— Пол, на сканерах появились еще пять вражеских крейсеров. Три минуты до сближения на расстояние выстрела.

— Значит, время тянуть больше не имеет смысла. Наше положение?

— Перед нами четыре корабля. Еще трое зашли с фланга и переместились аккурат за спину. Похоже, план сработал. Остальные пока вне игры. Они могут лишь наблюдать.

— Как кабаниданцы? Молчат?

— Требуют открыть люк и заглушить двигатели.

— Пусть высылают шлюпку.

— Это противоречит инструкции.

— В горячке бегемоты могут и забыть.

— Сомневаюсь.

— Все равно попробуй.

— Хорошо.

Прошло несколько секунд.

— Пол, они начинают рассредоточиваться.

— А вот это уже плохо. Готовятся к атаке.

— Пора начинать, иначе упустим момент. У нас секунд десять, не больше.

— Будет предупредительный выстрел.

Появившийся у одного из кораблей ярко оранжевый свет в том месте, где обычно располагалась пушка, опроверг это суждение.

Я рванул штурвал на себя, не особенно надеясь на успех. Это произошло скорее рефлекторно, нежели осознанно. В следующее мгновение звездолет трясануло.

— Ой, нет, я ошиблась, уже нисколько! Удар по двигателям. Они нас опередили! Но защита пока держит!

— Сматываемся!

В этот момент я уже выжимал из нашей посудины все, на что она только была способна.

— Ответный залп!

— Есть, командир!

Я отправил запрос компьютеру определить характер повреждений и вывести результаты на экран, одновременно делая мертвую петлю прямо перед носом у вражеских крейсеров и по спирали уходя в сторону.

Мне не понравилось поведение корабля. Он реагировал на мои действия, но иногда с опозданием и скорость не развивал максимальную. Повреждения, безусловно, есть, но, насколько они большие, и позволят ли нам выбраться из этой переделки?!