Галактическая война. В логове зверя

Кабаниданцы действовали не по инструкции. При таком численном превосходстве открывать огонь? Да еще когда корабль внешне не проявляет активности. Что же случилось, если бегемоты начали так действовать? Чего они боятся? Двух землян, спешащих уйти в «нейтральные воды»? Сколько своих кораблей в таком случае они уже превратили в груду металлолома? Или, быть может, кто-то из кабаниданцев психанул? Подвели нервы!

Наша защита сэкранировала и, кажется, выдержала. Может, спасла моя реакция. За доли секунды я, увидев появление луча, бросил корабль в сторону.

— Первый гаденыш подбит! — констатировала Джейн. Сейчас и второго прихлопну.

— Ух ты. Так быстро?

Я вышел из спирали и дернул корабль вправо, затем вверх, дальше наш крейсер запрыгал, как мячик, по которому то и дело пинали ногами. В одной плоскости мы не находились и нескольких мгновений. Пусть теперь попадут. Теперь еще бы расстояние до вражеских звездолетов увеличить.

— Пол, каков характер повреждений?

— Результатов пока нет.

— Предлагаю взять курс на планетную систему. Если что, там есть возможность укрыться. Удар был серьезный. Могут быть значительные повреждения. Сами не справимся, а тогда в открытом космосе станем легкой добычей.

— Принято к исполнению.

Джейн выдвинула разумное предложение. Молодец! Правда, я не стал говорить, что уже и без нее выбрал этот вариант. Тем не менее, хорошо, когда наши мысли совпадают. Да и похвалить напарника иногда надо. Это помогает.

Двигатели между тем отчаянно ревели, компьютер же по-прежнему молчал. Еще двадцать секунд до получения предварительного анализа.

— Второй бегемот тоже подбит. Прямое попадание!

— Так держать, девочка!

Эх, сейчас бы хоть чуть-чуть оторваться. Если не удастся, нас очень быстро поджарят.

4

— Ну и как тебе кабаниданцы в действии?

— Сволочи! Стрелять по беззащитным!

— Они всегда такими были.

— Но по своим?

— Выходит, тоже палить любят. Просто не афишируют.

— Нате вам, получайте!

— Не горячись.

— Я пар выпускаю. Так легче. Ура!!! Третий бегемотский корабль тоже отправился в царство теней.

— Где так стрелять научилась?

— А ты догадайся.

— Сдаюсь.

— В тебя, дурака, влюбилась и очень хотела быть достойной половинкой. Пришлось много работать… Четвертого толстозад… этого… кабаниданца… тоже нет. Надоело ему за нами бегать. Я его транспорт спалила.

— Выдающийся результат!

— Не особенно. Я все же три раза промахнулась уже.

— Обычно если из десяти выстрелов один достигает успеха, это неплохо.

— У меня восемьдесят процентов средний результат.

— Шутишь?

— Нисколечко.

— Тогда я всерьез начал опасаться, что ты мои рекорды переплюнула.

— Ну, наконец-то!

— Значит, тебе нравятся эти игры?

— Терпеть не могу! Предпочла бы банальный отдых на пляже.

— Еще успеешь. А пока продолжаем игру «А ну-ка, догони»!

— Когда правила поменяются, и уже мы за ними охотиться начнем?

— Еще парочку подобьешь, так и будет. А пока просто удираем.

Я замолчал, так как очередной шквал огня чуть нас не накрыл.

Пришлось менять курс и змейкой уходить в сторону.

— Пол, только не туда! Мы направляемся на пятерых приближающихся бегемотов. Там нам точно ловить нечего!

— Знаю! Но меня отрезают от планеты. Придется рискнуть. Стоп, компьютер выдал анализ. Посмотри, я сейчас занят пилотированием и не могу потерять кабаниданцев из виду. Вот, блин!

Подозрительно зашипела обшивка. Один из выстрелов нас все же задел. Но обошлось и на сей раз. Хотя корабль отбросило в сторону. Я поморщился.

— Осторожнее, а то моя мечта о летнем отдыхе не воплотится в жизнь! И потом, я еще собираюсь родить мальчика и девочку, не забыл?

Мне пришлось резко взять вправо, и Джейн, нажимая на кнопки, промахнулась при очередном выстреле.

— Эй! Не надо так реагировать на мои слова… И не только родить, но и воспитать… Пол, я и пятого поджарила.

Быстро исправилась.

— Осталось шестеро. Они замешкались и дали нам оторваться. Сейчас посмотрю, что на компе. Я молодец?

— Бери больше.

— А дальше уже некуда. Лучше меня все равно никого нет!

— Вот только не зазнавайся!

— Что это такое?

— Когда люди считают себя лучше, чем есть на самом деле.

— Поняла. Например, если ты называешь себя самым нахальным в Галактике, то значит, зазнаешься?

Я снова закашлялся. И сколько можно испытывать мое терпение? Оно же не беспредельное.

— Мне такое не грозит, — между тем, продолжала Джейн. — Я просто реально оцениваю свои возможности. И не более того.

— Ты посмотришь, каковы результаты предварительного анализа?

— Уже. Но тебе, пожалуй, лучше не знать.

— Это как?

— Расстроишься сильно.

— Прекращай валять дурака!

— Я серьезно! Итоги неутешительны. Продолжать долгий полет мы не в состоянии. Необходим серьезный ремонт. Есть повреждения в обшивке. Два отсека изолированы, хорошо еще, что на жизнеобеспечение это не повлияло. Один двигатель работает на пределе и постоянно сбоит. Он теряет мощность.

— Это я и предполагал. Отсюда и сложности в управлении, временами потеря скорости.